周德在汴梁，看着北伐军的捷报越来越少，败报越来越多，心里急得像火烧。他找到刘福通的义子刘猱头，说：“将军，咱们得整顿军纪，再这样下去，百姓会失望的！”

刘猱头是个纨绔子弟，不耐烦地说：“怕什么？咱们有‘龙凤’旗在，百姓还能反了不成？”

这话传到朱元璋耳朵里，他对李善长说：“刘福通守不住汴梁。” 他让人偷偷把应天府的粮食运到汴梁周边，接济灾民 —— 不是为了帮刘福通，是为了让百姓知道，还有一支红巾军，记得 “杀不平” 的初心。

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至正十八年，元军大将察罕帖木儿围攻汴梁。刘福通的将领们各怀心思，有的想投降，有的想逃跑，竟没人愿意守城。周德带着自己的老部下，在城墙上死守了三个月，粮食吃完了就煮树皮，箭用完了就用石头，可终究寡不敌众。

城破那天，周德看着元军杀进城里，看着 “龙凤” 旗被扯下来，心里一片冰凉。他想起黄陵岗的石人，想起白鹿庄的血，想起颍州的红巾，忽然明白：能挑动天下的，从来不是石人，是民心；能失去天下的，也从来不是敌人，是自己。

三、流亡的小明王与崛起的应天

汴梁失守后，刘福通带着韩林儿逃往安丰（今安徽寿县）。曾经的百万红巾军，只剩下几万残部，周德跟着他们，一路被元军追杀，吃尽了苦头。有天夜里，他在破庙里烤火，听见几个士兵在哭：“早知道这样，还不如跟着朱将军呢……”

周德的心一动。他听说朱元璋在江南打了很多胜仗，还派人救济过汴梁的灾民，或许那里才是红巾军该去的地方。周德决定去应天府看看朱元璋的队伍。他悄悄离开了刘福通的残部，一路风餐露宿，朝着江南赶去。

到了应天府，周德看到这里一片生机勃勃的景象。农田里庄稼长势喜人，街道上车水马龙，百姓们脸上洋溢着安宁的笑容。

他设法见到了朱元璋。朱元璋听闻他来自龙凤政权，便和他聊起了汴梁的过往。周德将刘福通等人的种种荒唐行径和汴梁失陷的惨状一一道来。朱元璋听后，感慨道：“失民心者失天下，刘福通之败，在于背离了百姓。”

周德看着眼前这位气宇轩昂、目光坚定的将领，心中满是敬佩。他提出愿为朱元璋效力，朱元璋欣然接纳。此后，周德跟着朱元璋南征北战，见证了他一步步成就霸业，也明白了真正能得天下的，是像朱元璋这般心系百姓、务实进取之人。

而此时的应天府，正一派欣欣向荣。朱元璋攻占了常州、苏州、杭州，控制了江南的富庶之地。他听从刘伯温的建议，“宽赋税，兴农桑”，江南的百姓很快就忘了元朝的苛政，都说 “朱公是咱们的再生父母”。

有个从汴梁逃来的书生，给朱元璋带来了刘福通的消息，说安丰被张士诚的军队围攻，韩林儿危在旦夕。朱元璋的将领们都说：“小明王就是个累赘，不管他！”

朱元璋却摇头：“不行。咱们用了‘龙凤’年号这么多年，名义上还是他的臣子。见死不救，会让天下人觉得咱们不义。” 他亲自率军去救安丰。

周德在安丰城外，看见朱元璋的军队杀到，红巾裹头，纪律严明，和当年颍州的红巾军一模一样。他突然哭了，朝着朱元璋的方向跪下，磕了三个头 —— 这才是红巾军该有的样子。

安丰之围解除后，朱元璋把韩林儿接到滁州，好吃好喝地供养着，却不再让他干预政事。刘福通羞愤交加，没过多久就病死了。周德听说后，没有哭，只是把当年从黄陵岗带出来的石人碎片，埋在了滁州的山坡上。