这话说到了朱祁镇的心坎里。他年轻气盛，总想出人头地，证明自己不比爷爷、父亲差。于是，他拍板：“派西宁侯宋瑛率军去大同，教训一下也先！”

杨士奇急得老泪纵横：“陛下，不可啊！边军多年未经大战，宋瑛虽勇猛，却不懂瓦剌的战术，贸然出兵，必败无疑！”

朱祁镇却听不进去：“杨先生年纪大了，胆子也小了。朕就不信，大明的军队还打不过一群蒙古人！”

结果正如杨士奇所料。宋瑛的军队在大同城外中了也先的埋伏，全军覆没，宋瑛战死。消息传到北京，朱祁镇傻了眼，王振也吓得不敢说话。

杨士奇趁机奏请：“陛下，该派使者去谈判了。臣推荐杨善，他熟悉蒙古事务，定能化解危机。”

杨善果然有本事。他见到也先后，不卑不亢地说：“大明向来待瓦剌不薄，每年都给你们赏赐，开互市让你们换茶叶、丝绸，你们为何要动兵？”

也先理亏，说：“只是想让大明多给些赏赐。”

杨善笑着说：“这好办。只要你们不再犯边，赏赐加倍，互市的规模也可以扩大。”

双方达成协议，瓦剌撤兵，明朝增加赏赐。危机暂时化解，但朝堂上的分歧却越来越大 —— 以杨士奇、杨溥为代表的老臣，坚守仁宣年间的 “息兵” 政策；以邝埜、王振为代表的新势力，则主张 “开边”，想通过战争建功立业。

朱祁镇在两种声音之间摇摆不定，而王振则在暗中积蓄力量，拉拢那些主张 “开边” 的官员，准备伺机而动。

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第四节：最后的守护者

正统五年，杨溥病逝。“三杨” 只剩下杨士奇一人，这位已经七十多岁的老臣，成了仁宣之治最后的守护者。

他知道自己时日无多，便把所有精力都放在培养朱祁镇上。每天早朝后，他都会把小皇帝请到文华殿，讲仁宣年间的故事：“宣德爷当年在江南巡查，看到百姓插秧辛苦，就下令减免了当年的徭役；洪熙爷为了给流民找住处，把自己的御膳都减了一半……”

朱祁镇起初还听得认真，后来被王振哄着玩心渐起，就不太愿意见杨士奇了。有一次，杨士奇在殿外等了三个时辰，才等到玩够了回来的朱祁镇。

“陛下，” 杨士奇跪在地上，声音沙哑，“老臣快不行了，只想再跟您说一句：仁政，不是软弱；息兵，不是怕事。百姓安定，国家才能强盛啊！”

朱祁镇有些不耐烦：“杨先生起来吧，朕知道了。”