严嵩成了首辅后，严府的门槛都快被踏破了。

每天清晨，送礼的马车从胡同口排到街尾，金银珠宝、古董字画、良田契书…… 流水般送进府里。严嵩的儿子严世蕃更是嚣张，坐在 “小丞相府” 里，明码标价：想当官的，三百两银子一个县丞；想免罪的，五千两银子一条命。

这夜，严府正在举办盛宴。堂屋里摆满了山珍海味，熊掌、燕窝、鱼翅堆得像小山，歌姬在堂下跳舞，乐师奏着靡靡之音。严世蕃搂着两个美人，喝得酩酊大醉，指着满桌的菜笑道：“爹，您看，这天下的好东西，不都在咱们府里吗？”

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严嵩捋着胡须，得意地笑：“那是自然。你爹我写的青词，陛下天天赏，这朝堂，就是咱们严家的天下。”

正说着，管家匆匆进来，附在严嵩耳边低语了几句。严嵩脸色微变，随即笑道：“让他进来。”

进来的是蓟辽总督王忬，他浑身湿透，跪在地上：“严大人，鞑靼又犯边了，将士们快断粮了，求您发发慈悲，拨点军饷吧！”

严世蕃一脚踹在他身上：“军饷？老子的酒钱都不够，哪有银子给你？”

王忬急得磕头：“再不给军饷，边关就要失守了！”

严嵩慢悠悠地喝了口酒：“王大人，不是老夫不给，是国库空虚啊。不过……” 他话锋一转，“听说你有块祖传的‘和田玉璧’，若能献给陛下，说不定陛下一高兴，就下旨拨款了。”

王忬脸色惨白。那玉璧是他家传家宝，可现在，他别无选择，只能咬着牙点头：“我…… 我给！”

严世蕃哈哈大笑：“这就对了嘛。识时务者为俊杰。”

王忬被拖下去时，听到堂屋里又响起了笑声，那笑声像针一样扎进他的心里。他知道，那玉璧最终会进严府的库房，而边关的士兵，只能饿着肚子去打仗。

与此同时，京城郊外的破庙里，一群灾民正围着一个奄奄一息的孩子。孩子的母亲抱着他，哭得撕心裂肺：“孩子，再撑撑，娘去给你讨口吃的……”

可她走出庙门，看到的是紧闭的粮铺 —— 粮商们都在囤积居奇，等着涨价。街对面的酒楼上，严世蕃的爪牙正在喝酒吃肉，把啃剩的骨头扔到街上，引得野狗争抢。

“嘉靖嘉靖，家家干净。”

不知是谁先起的头，灾民们开始低声传唱这句歌谣。声音越来越大，带着血泪和绝望，飘向远处灯火通明的严府。

严嵩正陪着朱厚熜在西苑 “作法”，听到宫外隐约的歌声，皱眉问：“外面在吵什么？”

邵元节掐指一算，笑道：“陛下，这是百姓在感念您的恩德，唱赞歌呢。”

朱厚熜满意地点点头，更加虔诚地叩拜神像。他不知道，那句 “家家干净”，说的是百姓被搜刮得一干二净，说的是家家户户都在忍饥挨饿，说的是这大明的江山，正在他的 “修道” 和严嵩的贪腐里，一点点被蛀空。

丹炉的火还在烧，青词的墨还在流，只是那火光映着的，是严府的盛宴；那墨迹写着的，是民间的白骨。

五、忠臣的血与奸佞的笑

杨继盛弹劾严嵩的奏折送进西苑时，朱厚熜正在给丹炉加 “仙药”。

奏折写得字字泣血：“严嵩有十大罪、五奸，通倭寇、害忠良、误边防…… 请陛下诛此奸贼，以谢天下！”

朱厚熜只扫了一眼，就扔给了严嵩：“你自己看。”

严嵩看完，扑通跪倒在地，哭得老泪纵横：“陛下！臣忠心耿耿，杨继盛这是诬陷啊！他就是嫉妒臣写得一手好青词，想夺臣的首辅之位！”

朱厚熜本就讨厌大臣互相攻讦，又被严嵩的眼泪骗了，当即下令：“把杨继盛打入诏狱！”

诏狱里阴暗潮湿，杨继盛被打得体无完肤，琵琶骨被铁链穿过，日夜受着折磨。可他没求饶，反而在狱中写下《血书》，字字血字，控诉严嵩的罪行：“铁骨铮铮，可昭日月；丹心一片，敢对苍天……”

有人偷偷把血书带出诏狱，在民间流传。百姓读着，无不落泪，都盼着能有奇迹发生。

严嵩却怕夜长梦多，买通狱卒，给杨继盛灌了毒药。

杨继盛临死前，望着诏狱的天窗，轻声道：“陛下，臣只能陪您到这里了。” 他想起夏言被罢官时的叹息，想起曾铣在边关的誓言，想起那些在江南水灾中死去的百姓，嘴角竟露出一丝微笑 —— 至少，他说出了真相。

杨继盛被处决那天，刑场围满了人。百姓们捧着酒碗，想让他最后喝一口，却被卫兵拦住。他昂首挺胸，对着皇宫的方向拜了三拜，大声道：“苍天有眼，必诛严嵩！”

刀落，血溅当场。百姓们哭着跪下，山呼 “杨公千古”。

严嵩站在远处的茶楼上，看着这一幕，端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫，笑道：“又少了个麻烦。”

他不知道，杨继盛的血，没有白流。那封《血书》被徐阶悄悄收藏起来，成了日后扳倒他的一把利刃。

而朱厚熜，对这一切都漠不关心。他刚炼成了新的 “长生丹”，正闭着眼，想象着自己飞升成仙的模样。西苑的青烟缭绕，像一道无形的墙，把他和外面的世界彻底隔开。

他听不见百姓的哭声，看不见忠臣的鲜血，更不知道，他沉迷的道教，早已成了严嵩专权的遮羞布；他追求的长生，不过是加速王朝衰败的催命符。

宫墙内，丹炉的火越烧越旺；宫墙外，民间的怨气越积越深。崇道与怠政，像两把钝刀，慢慢割着大明的血肉，直到它千疮百孔，再也支撑不住。

六、青词里的刀光

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严嵩扳倒杨继盛后，朝堂上再无人敢公然弹劾他。可他心里清楚，徐阶、沈炼这些人，眼睛始终盯着严府，像藏在暗处的狼。

“爹，不如把徐阶也除了？” 严世蕃把玩着新得的玉如意，语气轻佻。他刚用 “通敌” 的罪名处死了御史沈炼，血流还没干透，又盯上了徐阶。

严嵩摇头，眼神阴鸷：“徐阶比杨继盛、沈炼都沉得住气。他从不正面顶撞，还总帮着咱们写青词，陛下对他颇有好感，动他，容易引火烧身。”

他拿起案上的青词稿，上面是徐阶代笔的《祈年文》，字迹温润，辞藻却比他的更得 “仙气”。朱厚熜昨晚还夸：“徐爱卿的青词，有‘冲淡平和’之象，比严爱卿的多了几分‘道骨’。”

“那怎么办？就看着他碍眼？” 严世蕃不服气，把玉如意重重砸在桌上。

严嵩冷笑一声，从袖中抽出一张纸：“我早有准备。曾铣在边关私通鞑靼的‘证据’，已经找到了。”

曾铣是前三边总督，因力主收复河套被严嵩诬陷处死，如今竟成了他打击徐阶的工具 —— 徐阶当年曾为曾铣辩白过几句，虽未被牵连，却成了严嵩手里的把柄。

“把这‘证据’交给东厂，让他们‘审’出徐阶是曾铣的同党。” 严嵩的指甲划过 “徐阶” 二字，像在切割皮肉，“陛下最恨‘通敌’，哪怕只是沾点边，也够他喝一壶。”

严世蕃笑得眼睛眯成一条缝：“还是爹高明！”

可他们没料到，徐阶早已在东厂安了眼线。消息传到徐府时，徐阶正在临摹《兰亭序》，笔尖的墨滴在宣纸上，晕开一小团黑。

“大人，怎么办？” 门生们急得团团转。

徐阶放下笔，用湿布擦去墨迹，语气平静：“慌什么？严嵩想借曾铣的案子牵连我，我就偏要让这案子，变成他的催命符。”

他连夜写了两篇青词，一篇献给朱厚熜，说 “近日星象异动，恐有奸佞借旧案构陷忠良，需以‘清君侧’之礼祈禳”；另一篇故意 “遗落” 在严府门口，里面暗含 “权臣借边事构陷同僚，上天示警” 的隐喻。

朱厚熜读罢徐阶的青词，果然起了疑心。他本就迷信星象，又想起曾铣当年确实打了不少胜仗，未必是 “通敌”，便对严嵩说：“曾铣的案子，都过去这么久了，别再翻出来折腾。”

严嵩的计划落空，气得摔碎了最喜欢的砚台。他望着窗外的月色，第一次觉得，徐阶这只 “绵羊”，爪子比狼还锋利。

青词依旧在写，可字里行间，早已藏满了刀光剑影。朱厚熜坐在西苑的丹炉旁，读着这些华美的辞藻，以为是 “仙音”，却不知每一个字，都浸透着朝堂的血。

七、宫变后的阴影

壬寅宫变过去五年，朱厚熜依旧住在西苑，却再也不敢独自入睡。每晚床边都要站八个侍卫，帐子外拴着三只猎犬，稍有动静就会惊醒。