“张刺史，不知您可有应对之策？”林越抬起头，目光落在张秉义的脸上，“黑石镇的联防队虽然能护住镇子，应对一些小股的山贼还行，但若是北狄真的大举来犯，恐怕难以抵挡。”

张秉义叹了口气，走到窗边，望着窗外的老槐树：“我已经调派了城郊的五百名守军前往边境布防，但是兵力仍显不足。北狄骑兵骁勇善战，又熟悉边境的地形，五百人最多只能守住几个重要的关卡，想要护住整条商路，还远远不够。”他转过身，目光恳切地看着林越，“林越，你在黑石镇声望极高，商队的首领、镇上的百姓都信服你。我想请你暂代商路护卫统领一职，整合沿途商户的护院和黑石镇的联防队，配合官军守护商道。你看如何？”

林越没有丝毫犹豫，站起身拱手道：“大人放心，黑石镇的商路是我和镇上百姓一起守下来的，绝不能让北狄毁了它。只要能守住商路，守住这里的百姓，别说暂代统领，就算是赴汤蹈火，我也在所不辞。”

“好！好！”张秉义见林越答应得如此爽快，脸上露出了几分欣慰的笑容，“有你这句话，我就放心了。按朝廷的规矩，商路护卫统领一职需要上报朝廷批复，但如今情况紧急，只能先委屈你暂代，后续的公文我会尽快呈报给朝廷，绝不会让你白白辛苦。”

说着，张秉义让兵曹参军取来一块令牌，那令牌是黑色的，上面刻着“商路护卫统领”六个字，边缘还刻着一圈花纹，令牌的背面印着刺史府的印章。“这是刺史府的令牌，你拿着它，沿途的驿站、关卡都会配合你，所需的粮草、物资，户曹也会从官仓调拨，绝不会让你为难。”

林越接过令牌，令牌入手沉甸甸的，带着金属的凉意，却让他的心里多了一份沉甸甸的责任。他将令牌揣进怀里，与药包放在一起，令牌的凉意和药包的暖意交织在一起，竟让他觉得格外安心。

“对了，林越，”张秉义忽然想起了什么，从桌上拿起一封书信，“这是北境守将送来的信，里面提到北狄骑兵最近常在鹰嘴山道附近出没，你回去之后，一定要多派人手守住鹰嘴山道，那里是黑石镇通往边境的必经之路，绝不能出任何差错。”

林越接过书信，匆匆看了一遍，信里果然提到了鹰嘴山道，还说北狄骑兵似乎在山道两侧的山林里设了埋伏，已经有两支小型商队在那里失踪了。他将书信收好，心里暗暗盘算着，回去之后一定要让赵衡再增派些人手，加强鹰嘴山道的护卫。

议事结束时已近黄昏，夕阳的余晖透过窗户洒进书房，将众人的影子拉得长长的。林越起身告辞，张秉义亲自送他到府门口，再三叮嘱道：“路上一定要小心，北境一带不太平，若是遇到北狄骑兵，不要硬拼，先派人回来报信。”

“大人放心，我会的。”林越拱了拱手，转身跟着赵衡往驿站走去。

刚走出刺史府的大门，便见赵衡牵着两匹骏马等候在门口，手里还提着一个油纸包。“盟主，这是青瑶姑娘托驿站的信使捎来的，说让您路上吃。”赵衡将油纸包递过来，脸上带着几分笑意。

林越接过油纸包，入手轻飘飘的，还能闻到里面传来的酸甜香气。他打开油纸包一看，里面是几小块用棉纸包着的青梅蜜饯，蜜饯的颜色是淡淡的黄色，上面还裹着一层薄薄的糖霜，看起来就很有食欲。他拿起一块放进嘴里，酸甜的味道在舌尖散开，带着青梅的清香，瞬间驱散了一路的疲惫。想必是李青瑶想起他去州城路上可能会饿，特意酿了蜜饯让信使捎来，只是她性子内敛，没在信里多说什么。

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“走，咱们尽快赶回黑石镇。”林越将油纸包小心地收好，揣进怀里，与令牌、药包放在一起，翻身上马。

两人骑着马疾驰在官道上，夕阳的余晖将他们的身影映在地面上，随着马蹄的节奏不断拉长、缩短。刚行至半途，西边的天际忽然亮起一道红光，那红光格外刺眼，在昏暗的天色中显得格外醒目。紧接着，第二道、第三道红光接连亮起，三道红光在天际连成一线，像三颗燃烧的星辰。

林越心头一紧，猛地勒住缰绳，胯下的骏马发出一声嘶鸣，前蹄高高抬起。“那是鹰嘴山道的方向！是烽火台的信号！”他的声音带着几分急促，目光死死地盯着西边的天际。黑石镇附近的烽火台是他之前让人修建的，约定好一道烽火代表有小股山贼，两道烽火代表有大股山贼，三道烽火则代表有外敌入侵——如今三道烽火同时亮起，定是有紧急军情，难道北狄已经打过去了？

“盟主，咱们得快点赶回去！”赵衡也变了脸色，他催马来到林越身边，语气焦急。

林越点了点头，刚要策马前行，便见前方官道旁跑来一个穿着联防队服饰的人，那人跑得气喘吁吁，身上的衣服还沾着血迹，脸上满是尘土。