帐内众人默然。一名新任校尉开口：“第三道……为何退至主城外不足半里？若战事延入城中，百姓恐难安生。”

我抬眼看他：“你可知小隆德陷落前夜，守军为何未能集结？”

他摇头。

“因最后一道防线设在城门内。敌破墙而入，巷道狭窄，援军反被自家人流阻塞。我宁让战火燃于城外，也不让百姓困于死地。”

帐中再无人异议。我下令即刻动工，老兵带新兵，轮班修筑，每两时辰换防，鼓楼设于营地中央，三响为警，五响为集结。另遣信使快马奔赴东部与北部，持我亲笔密函，向原威尔斯辖地与哈洛领主求援。信中附一枚初火残魂碎片——非为贿赂，而是信物，象征共守南疆之约。我于函末亲书：“双狼旗为号，见旗即知援军将至。”

夜半，我独坐军帐，油灯将熄。一名亲兵呈上从俘虏尸身上搜出的半张地图。羊皮焦脆，边缘卷曲，中央赫然标注一处山洞，旁书“灰烬石心”四字，其下一行小字：“火熄则眼开”。

我指尖微颤。

此语非军令，非战术，而近乎预言。叛乱者竟知遗迹之事？还是……另有潜伏之徒，早已渗入神国机密？我未召将问策，亦未声张，只将地图锁入铁匣，命亲兵严守帐门。

次日拂晓，我亲率百人队演练突袭。自林径潜入，模拟敌军夜袭路线。第一道哨塔反应尚可，火信号三息内点亮。然至第二道防线，箭楼守军误判方向，竟向空谷放箭。我当场撤换哨官二人，命其余人重训夜战识别之法。

演练至第三道防线时，一名新兵慌乱中踩中预设机关，火油罐倾覆，引信点燃，烈焰冲天而起。周围士兵惊退，火势蔓延数丈，烧毁半座临时箭楼。

无人敢言。那新兵跪地请罪。

我摆手：“不罚。记入《防御日志》——火油引信易受潮，昨夜露重，引线微湿，故延迟半瞬。自今日起，每日查验，不得有误。”

众将肃然领命。

入夜，副将入帐，低声问：“东部回信未至，哈洛仅言‘粮草未齐’，恐难指望。”