侍卫取令而去。我立于窗前，南方天际雾气未散，昨夜流星划过的痕迹已不见踪影。但我知道，那光芒曾照亮过濒死之人的眼眸。如今，它成了某种预兆，嵌入密令之中。

校场鼓声在半个时辰后响起。

我未亲临，却能想象那景象——铁甲列阵，长矛如林，脚步踏地之声震起尘土。哈维尔立于将台，传令官高声宣读出征令，士兵肃立，无人喧哗。三千人马，皆从东境第三重步兵团抽调，原为防备边境异动，今转为南下主力。此举看似寻常轮防，实则避开了四贵族耳目最为密集的主驿通道。

据报，点兵时一名旗手失足跌倒，军旗触地。按律当罚，哈维尔却未责之，只命其扶旗再拜。旗面翻转之际，有老兵瞥见焦黑残角下隐现纹路——与旧日小隆德戍卫旗相似，齿距吻合，似同一模具所铸。无人声张，旗手起身归列，旗帜重新竖立，迎风未展。

军队开拔，沿废弃古道南下。此路年久失修，多塌陷与断桥，行军速度受限。工兵原定于西北沙丘铺设秘道，以便援军快速穿行，然至今未通。哈维尔下令绕行险道，虽多耗一日行程，但可避人耳目。部队轻装前行，不携辎重车，粮草由后方分批空投至预定接应点。

我坐于静火厅内，听取沿途哨探回报。

第一报：军队出城三里，未遇盘查，沿途岗哨皆由王廷亲卫替换。

第二报：午时过半，行至断崖隘口，发现路径被落石阻断，疑为近日山体松动所致。哈维尔亲率工兵清理，耗时两个时辰。

第三报：入夜后部队扎营于旧驿站遗址，未生火，仅以冷食充饥，全员警戒。

我默然听着，手指轻抚案上沙盘边缘。南方战线如一根绷至极限的弦，稍有迟滞，便将断裂。而哈维尔所行之路，每一步皆在暗流中穿行。他带去的不仅是兵力，更是我对局势的最后一道掌控。

忽然，书记官再度入厅，声音低沉：“王上，北境传来急讯——翁斯坦部遭遇小股流寇袭击，伤亡十余人，疑为诱敌之计。”

我目光未动。

“可查出来历？”

“尸体无标识，武器制式混杂，但其中一人右臂内侧有灼痕，形似逆十字。”

我闭眼片刻。

逆十字——与指挥官装置残骸上的符文一致。这不是流寇，是试探。翁斯坦驻守北境本为威慑，如今遭袭，目的不在杀伤，而在牵制兵力，逼我分神。

我睁开眼，提笔写下新令：

“翁斯坦部按原防不动，遇袭即歼，不得追击；凡带逆十字烙印者，格杀勿论，首级焚毁，灰烬沉河。”