轻骑出发后，我亲率亲卫殿后。部队行至山脊北麓碎石带，日影西斜。一名哨兵快步奔来，单膝跪地：“将军，岩缝中有刮痕，非刻非凿。”

我随其至一处窄隙。岩壁内侧，三道弧形深痕并列，边缘锐利，深及半寸，似巨物刮擦而成。无血，无毛，亦无足印。我蹲下，以盾尖轻划痕底，石粉微扬，无异色。

“封锁此地。”我起身，“不得上报，不得议论。”

返回中军时，天色未变，云层低垂如旧。我取下披风，置于行军箱上。铁片仍藏于内衬夹层，触之微温。铅盒中的短刃与皮卷残片已分装密封，由亲卫贴身携带。我取出军令文书，提笔补录战报摘要：

“敌非叛军制式，无旗无号，作战诡秘，撤退有序。所用兵器材质非常，残留符文与灰石隘口岩壁刻痕同源而更繁复。推测为特化阻断部队，目的或在迟滞行军、切断联络。”

笔尖停于“或”字之后，墨迹微晕，形如指爪。我未重写。

部队继续南行，地势渐缓。前方斥候回报，山道畅通，无异状。我立于中军，手按盾柄，目光扫过两侧岩壁。风自谷底升起，拂动披风残角。那焦痕仍在，纹路未改。

行至一处断崖转折，前方忽有轻骑折返，马蹄急促。来者为追击小队前锋，甲胄微乱，额角带汗。

“将军！”他下马单膝跪地，“追踪小队于两里外发现一处隐蔽岩洞，洞口有紫光闪烁，持续三息后熄灭。副将依令未入，已率队后撤。”

我未动。

“另，洞口地面留有铃声残响——非实声，似空气中残留震荡。工兵以铜盘测之，频率非常。”

我缓缓抬手，止其继续。

那紫光、铃声与螺旋纹的迹象再度出现。