教派首领突然仰头，发出非人的嘶吼。黑烟自他七窍喷涌，身躯膨胀变形，骨骼错位作响。他双膝跪地，双手猛拍石板，口中吐出断续之语：

“……不是我……是那个……被你赐火的人……”

我目光一凝。

“他的火……在腐化……早已……渗入初火之核……你所见的熄灭……是它……在苏醒……”

他喉咙里发出咯咯声响，像是被某种东西从内部撕扯。黑烟将他整个人卷起，拖向枯井边缘。他挣扎着，一只手死死抠住地面裂隙，指甲崩裂，血肉模糊。

“你封印了它……但你信任的人……打开了门……”

最后一句尚未说完，黑烟猛然收紧，将他彻底拽入深渊。一声闷响自井底传来，随即万籁俱寂。虚手消散，紫光湮灭，铁片上的三道弧痕黯淡如死灰。

我缓缓抽出插在石板上的铁片，掌心神血已凝成黑痂。初火残片依旧微亮，但光芒不再稳定，时明时灭，仿佛风中残烛。

哈维尔上前一步，声音低沉：“主君，仪式已止。”

我未应。目光落在石板上那道断裂王冠的暗纹。它仍泛着微弱幽光，如同烙印在历史背面的罪证。初火封印曾被篡改——不是外敌所为，而是“曾被赐火之人”。四人之中，谁曾被我亲手授予火之恩泽？谁曾在小隆德平定后，接过初火残魂，眼中闪过异样光芒？

威尔斯——这个名字在脑海中浮现，我下意识闭紧嘴唇，未将这个名字说出口。

远处，天际微白，灰烬谷的雾气开始升腾。骑兵残队正在清理战场，信徒尸体横陈于符文阵列之间。一名年轻祭司伏在祭坛东阶，手中断戟上的“七·守”编号已被血污覆盖。威尔斯正蹲在其旁，似在查验什么。他抬头望来，见我注视，起身抱拳行礼，动作恭敬，无可挑剔。

我回以颔首，目光却未从他脸上移开。他腰间短剑未出鞘，但剑柄上的装饰纹样……与我记忆中某位旧贵族的佩剑极为相似。那位贵族，曾在古龙战争末期因质疑火之秩序而被流放。