我将铁钉收起，稍作思索，随即调转马头，折向北坡，前往小隆德村，而那残留的奇异景象，仍在我脑海中挥之不去。

残阳斜照在小隆德村口的断石上，铁钉尚在掌心，未冷却。

我未归神殿，而是调转马头，折向北坡。东部山路已查，痕迹被抹，但百姓仍活着。他们蜷在焦土间的窝棚里，像被风刮倒的枯草，不动，也不呼救。我命亲兵卸下驮马背上的布袋，将干粮与粗布拆成小份，不等补给车队抵达，便在村中设了三处救济点。

一名老妇被搀扶而来，双目浑浊，眼睑粘连，似久病未愈。她未取粮，也未言饥，只伸手摸索，指尖顺着我的臂甲纹路缓缓上移，停在护腕接缝处。她忽然握紧我的手，将一物塞入掌心——冰冷、粗糙，边缘带锈。

我未低头，只觉那形状熟悉。我下意识地摸了摸内袋，确认铁钉尚在掌心，未冷却，随后不动声色，将钉收入内袋。

她嘴唇微动，声音如砂石磨过石板：“旧火难熄，王影将复。”

话落即退，被人搀回棚中，再无言语。

我立于原地，掌中铁钉与袖中所藏者大小相仿，断裂处弧度吻合，仿佛原为一体。上一章战报中那枚来自山路土痕的铁钉，已显露出威尔斯氏族的完整徽纹。而此钉断裂处锯齿分明，正是缺失的一半。两者若合，便是完整的背叛印记。

我不动声色，将钉收入内袋，转而亲自为一名孩童包扎腿伤。他小腿溃烂，蛆虫蠕动，母亲跪在一旁，头抵地，不敢抬头。我以盐水冲洗，敷上草灰，再用布条缠紧。他未哭，只死死咬住衣角。包扎毕，我递过半袋麦粉。那母亲颤抖着接过，仍不抬头，只低声道谢，声音几不可闻。

人心已寒。

我下令在村中央设临时议事棚。三名村老被推举出来，皆面黄肌瘦，衣不蔽体。我允其自行分配粮秣，组织轮值巡夜，并将叛乱首领的通缉画像当众焚毁。火焰腾起时，一名青年立于人群边缘，突然开口：“你们烧了地道，杀了逃兵，可有查过他们为何而反？是饿死，还是被征为炮灰？”

无人应答。

我亦不能答。

我只道：“叛者伏诛，余者皆为民。神国不究既往，只望安生。”

青年冷笑，转身离去。