“欢迎……来到龙地洞的外围回廊。”一个嘶哑、低沉、带着明显蛇类嘶声的声音，从前方的阴影中传来。

一条巨蛇缓缓游出。它通体覆盖着暗紫色的鳞片，头部生有角质凸起，猩红的竖瞳如同灯笼大小，身躯粗壮，长度超过三十米。与寻常通灵蛇不同，它的额头有一个复杂的契约符文在微微发光，显示出它并非野生蛇类，而是龙地洞中有地位的“管理者”之一。

小主，

“宇智波佐助……你带来了陌生的访客。”巨蛇低下头，巨大的头颅靠近众人，吐出的气息带着腥风，“白蛇仙人已经知晓你们的到来。但按照古老的规矩，要觐见仙人，必须先通过‘三蛇姬’的考验。我是其中之一，田心神姬。”

它的目光缓缓扫过佐助，最终落在玄和琉璃身上，特别是在玄的丹田位置和琉璃手背的契约符文上停留了片刻，猩红的竖瞳中闪过一丝人性化的、深究的神色。

“尤其是这两位……身上带着很有趣的‘味道’。不属于忍界，甚至不属于这个‘层面’的‘味道’。”田心神姬的嘶声带着某种愉悦的颤音，“仙人对他们很感兴趣。但规矩就是规矩——通过考验，才能获得觐见的资格，以及……可能的庇护与知识。”

佐助面色不变：“考验内容？”

“很简单。”田心神姬巨大的身躯向后游开少许，让出通往洞穴深处一座古老石桥的道路，“走过这座‘诚心之桥’，抵达对面的‘觐见之厅’。途中，我会为你们奉上龙地洞的待客之物。吃下它，证明你们的‘诚心’与‘勇气’。”

石桥看起来古老残破，下方是深不见底的黑暗深渊。桥身狭窄，仅容一人通过，且没有护栏。

而所谓“待客之物”——田心神姬张开巨口，吐出一团氤氲的紫黑色雾气。雾气在桥头凝聚，化作一张石桌，桌上摆放着几个石碗，碗中盛着不断蠕动、变幻形状、散发着诡异甜香与腐臭混合气味的粘稠物质。

仅仅是闻到那股气味，水月就脸色发青，重吾体内的咒印也躁动起来。玄感到体内的平衡之种微微震颤，似乎在解析那物质中蕴含的、强烈扭曲的阴属性能量和某种精神蛊惑之力。琉璃的契约符文发出警示性的微光。

这显然不是普通的食物，而是蕴含着剧毒、幻术乃至更深层次契约陷阱的“考验”。

“吃，或退。”田心神姬的竖瞳紧盯着他们，“退，则离开龙地洞，永不再受接纳。吃，并走过桥，便能见到下一关的守卫，也更接近仙人。”

佐助看了看那碗中之物，又看了看幽深的石桥，最后目光落在玄和琉璃身上。

“跟紧我。”他只说了三个字，便率先走向石桌。

玄与琉璃对视一眼，都看到对方眼中的决意。没有退路。他们必须获得龙地洞的庇护与知识。

考验，开始了。

而在这巨大洞窟更深、更黑暗的某处，一双远比田心神姬更加古老、更加睿智、也更加贪婪的蛇瞳，正透过层层岩石与幻象，静静地“注视”着桥头发生的一切。那双眼睛的主人，喉咙里发出近乎无声的、满足的叹息。

“终于……来了。带着‘变数’与‘契约’，还有‘观察者’的印记……真是，令人期待的美味‘变量’啊。古老的盟约在松动，新一轮的‘选择’即将开始……”

声音低回，消散在无边的黑暗与地脉的嗡鸣中。

石桥之前，命运的齿轮，再次咬合。