污染样本的分析同样不乐观。暗蓝色浆液中含有至少十七种未知的、具有空间侵蚀性和精神干扰性的能量因子，其污染机制比之前遇到的“虚渊”产物更复杂，也更古老。封印班判断，如果让这种污染大规模扩散，可能造成局部海域生态的永久性畸变，甚至扭曲现实规则。
雾隐村内部，气氛凝重。
玄“牺牲”的消息被严格控制在高层和小范围知情者内，但那种压抑的氛围依旧在蔓延。参与了“深渊清剿”行动的忍者们，尤其是与玄有过接触的，都感到一种沉重的不真实感。那个总是冷静分析、带着某种神秘感的少年，就这样消失了？
重症监护室里，琉璃已经一动不动地坐在那里五个小时。
静音和医疗班劝了几次，她只是摇头，目光从未离开病床上那具已无生机的躯壳。她的查克拉曾与玄的阳遁共鸣紧密相连，如今那种联系断裂带来的空洞感，比任何肉体伤痛都更加难以忍受。就像她的一部分，也随着那消散的银白星光，一同死去了。
直到照美冥亲自来到病房。
“琉璃，”水影的声音很轻，却带着不容置疑的力量，“你需要休息。”
“他还没死。”琉璃忽然说，声音很平静，却有种偏执的坚定，“我知道的。他只是……联系断了。‘星骸’变成了石头，但他的身体还在。只要身体还在，就还有希望。”
照美冥看着少女倔强的侧脸，沉默片刻：“技术部的初步报告显示，玄的意识活动已经彻底终止。这种状态，在医学和忍术定义上，已经可以认定为……”
“我知道。”琉璃打断她，终于转过头，冰蓝色的眼眸中燃烧着某种微弱却不肯熄灭的火苗，“水影大人，您还记得他之前说的吗？关于‘原点’，关于‘备份’，关于意识存在于更高维度的可能性。他不是普通人。他的‘死亡’，可能和我们理解的死亡不一样。”
她站起身，因为久坐而踉跄了一下，却坚持站稳：“我要参与‘星骸’残骸和污染样本的分析。我的阳遁查克拉曾与他的力量共鸣，也许我能发现一些仪器检测不到的东西。”
照美冥凝视她良久，最终点了点头：“可以。但你必须先接受至少四小时的强制休息和身体检查。这是命令，琉璃。如果你也倒下了，就真的什么希望都没有了。”
四、暗处的涟漪
就在雾隐村因深渊归来的残兵和玄的“死讯”而一片肃杀之际，忍界大陆的其他地方，一些微妙的涟漪，正悄然扩散。
火之国，根组织某处绝密基地。
团藏听着面前暗部成员的汇报，独眼隐藏在阴影中，看不出情绪。
“……雾隐方面传来加密情报，木叶卡卡西小队在深海任务中遭遇重大变故，疑似与大蛇丸及古代遗留的‘虚渊’设施有关。关键人物‘玄’确认牺牲，但其携带的神秘物品‘星骸’残骸被带回。雾隐已将其列为最高研究优先级。另外，任务报告中提到了‘收藏家’一词，来源是大蛇丸的片段低语，具体指向不明。”
“大蛇丸……‘星骸’……收藏家……”团藏低声重复这几个词，手指无意识地敲击着座椅扶手，“继续密切关注雾隐动向，尤其是对‘星骸’残骸的研究进展。另外，启用我们在雾隐的‘深水’级情报线，我要知道关于那两个‘虚无之孔’和裂隙中古物的所有细节。”
“是。”
暗部成员消失后，团藏缓缓站起身，走到墙边，按下一个隐蔽的机关。墙壁滑开，露出一间狭窄的密室。密室内只有一个简单的祭坛，祭坛上供奉着的，并非任何已知的神只，而是一块不规则、表面光滑如镜的黑色石片。
石片在昏暗的光线下，隐隐反射着幽光，内部似乎有无数细微的星点在缓慢旋转。
“变数越来越多了。”团藏对着黑色石片低语，眼中闪过一丝难以捉摸的光，“‘钥匙’损毁，但‘门’已经松动……那些躲在历史阴影里的‘收藏家’，也该坐不住了吧。”
与此同时，大陆西侧，风之国与川之国交界处的荒漠深处。
一处看似天然、实则经过巧妙伪装的地下遗迹入口，今日迎来了一位不速之客。
来人身穿带兜帽的黑色长袍，面容完全隐藏在阴影中。他（或她）手中托着一个罗盘状的器物，罗盘的指针正剧烈颤动着，指向遗迹深处。
“感应到了……虽然微弱，但确实是‘枢纽’彻底沉寂时释放的、跨越维度的基准波纹。”黑袍人的声音中性而沙哑，“‘钥匙’已毁，但‘门扉’的坐标已经暴露。大蛇丸那个疯子，倒是做了件好事……虽然打乱了不少人的布置。”
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他（她）收起罗盘，迈步走入遗迹黑暗的通道。通道两侧的古老壁画上，描绘着并非忍界历史的场景：星辰坠落，大陆板块以违反常理的方式移动，巨大的非人生物在海洋与地底沉眠……而壁画中反复出现的一个符号，竟与玄曾展现过的某些秩序符文，有着惊人的相似之处。
黑袍人停在遗迹最深处的一扇石门前。石门上没有任何把手或锁孔，只有中心位置，镶嵌着一块与团藏密室中极为相似的黑色石片，只是体积更大，内部的星点旋转也更有规律。
黑袍人将手按在黑色石片上，低声吟诵起晦涩的音节。石片逐渐亮起，星点旋转加速，投射出一片模糊的光幕。光幕中，隐约可见数个闪烁的光点，分布在大陆各处，其中一个光点，赫然位于雾隐村所在的大致方位。
“‘枢纽’残骸已落入雾隐之手。”黑袍人对着光幕说道，“‘钥匙’意识消散，但‘门’的撕裂已不可逆。计划进入第二阶段。唤醒其他‘观测者’，开始收集‘稳定锚点’。在‘门’完全洞开、那些古老‘错误’回归之前，我们必须确保……最珍贵的‘藏品’，不会落入错误的手中，无论是大蛇丸，还是那些自以为是的‘守望者’后裔。”
光幕中，其他几个光点微微闪烁，像是回应。
黑袍人收回手，光幕消散。他（她）转身，身影融入遗迹的黑暗，仿佛从未出现过。只有那扇石门上的黑色石片，依旧散发着幽幽微光，映照着壁画上那些匪夷所思的古老图景。