但在银色数据洪流的某个极其深邃、近乎“遗忘”的角落，某个沉寂了不知多久的、破碎的“信息残骸”，似乎被这丝微弱的、熟悉的“错误”频率，轻轻地……触动了一下。
残骸内部，一点深蓝色的、黯淡到几乎熄灭的光，极其勉强地、闪烁了那么一刹那。
浓雾，如同有生命的乳白色巨兽，吞噬了光线、声音，甚至方向感。能见度不足十米，海水呈现出一种诡异的、近乎墨绿的沉寂颜色，不起波澜，却散发着令人不安的寒意。
木叶与云隐的联合先遣侦察小队，搭乘着一艘经过特殊改造、外观伪装成普通渔船、内里却配备了最新忍具和封印术式的小型舰船，正缓缓驶入这片被称为“迷踪之海”的禁忌水域。
船上气氛凝重。甲板上，自来也作为总队长，披着灰色的防水斗篷，眼神锐利地扫视着周围翻涌的浓雾。他身边，奈良鹿丸正对照着复杂的海图和星象仪（结合了双方情报分析的最新成果），眉头紧锁地计算着航向。达鲁伊站在船舷另一侧，手搭在刀柄上，保持着沉默的警惕。井野闭目凝神，将感知力如同蛛网般尽可能向外延伸，但浓雾中似乎蕴含着某种干扰精神力量的物质，让她的感知范围被严重压缩，且反馈回来的信息扭曲而模糊。
云隐的萨姆依、阿尔德伊，木叶的疾风、岩堀等人，分散在船舱和甲板各处，各司其职，监控着船只状态和周围环境。
“这里的磁场混乱得一塌糊涂，罗盘完全失灵。”鹿丸放下手中的仪器，揉了揉眉心，“只能依靠对坐标参数中‘空间褶皱’波动的推算，以及井野的感知来微调方向。误差会很大，而且……我们可能已经偏离了理论上的‘安全航道’。”
“理论上，这片海域就没有安全航道。”达鲁伊低沉地说道，他的目光穿透浓雾，仿佛能看见隐藏其中的危险，“记载中所有误入此地的船只，要么彻底失踪，要么侥幸逃出的船员都变得疯疯癫癫，描述着看见幻觉、听见低语、甚至遭遇非人怪物。”
“非人怪物……”奥摩伊（他伤势未愈，但坚持随行）忍不住打了个寒颤，“会不会就是那些铁疙瘩？或者……和那个‘山岳之灵’类似的东西？”
“都有可能。”自来也接口道，他的声音带着难得的严肃，“大家提起十二分精神。这片海域的异常，很可能就是那个‘协议-β节点’存在的证明。它散发的能量或信息扰动了现实，形成了这片天然的屏障和……狩猎场。”
仿佛是为了印证他的话，船只前方浓雾深处，突然传来一阵极其轻微、却令人头皮发麻的“滋滋”声，像是某种高频震动，又像是金属摩擦。
“有情况！”负责了望的卡鲁伊（同样带伤上阵）低喝道。
所有人立刻进入战斗姿态。鹿丸示意掌舵的岩堀将船速降到最低，几乎随波逐流。
滋滋声越来越近，越来越清晰，并且开始从单一方向，变成从四面八方传来！
“水下！有东西在靠近！很多！速度很快！”井野猛地睁开眼，脸色发白，“不是生命体！是……是那种冰冷的、机械的感觉！”
话音刚落，船舷两侧墨绿的海水骤然炸开！数十条银灰色的、约手腕粗细、头部呈尖锐锥形的“金属触手”，如同捕食的章鱼般，闪电般射向船体！
“是那些机械蛇的变种！防御！”达鲁伊厉喝，岚遁激光已然出手，精准地切断了几条最近的触手。断口处爆出细小的电火花，断掉的触手落入海中，依旧疯狂扭动。
自来也双手结印：“火遁·炎弹！”巨大的火球轰向另一侧袭来的触手群，高温使得金属触手表面迅速发红、熔化，但更多的触手悍不畏死地继续缠绕上来。
“它们的目标是船底！想凿穿我们！”岩堀在驾驶舱吼道，同时发动土遁，试图在船底下方形成一层岩石护甲，但海水极大地削弱了土遁的效果。
“丁次！部分倍化术，清理左侧！”鹿丸指挥道。丁次怒吼一声，手臂倍化，如同巨锤般扫向左侧船舷，将数条触手砸扁拍飞。
战斗瞬间爆发。机械触手的数量远超预期，它们从各个角度发起攻击，不仅试图破坏船体，还像有生命般寻找着船上的防御漏洞，甚至试图缠绕船员的肢体。更麻烦的是，这些水下单位的攻击悄无声息，配合默契，显然受统一的指挥。
“不能在水面上和它们纠缠！必须找到指挥单位或者母体！”自来也一边用乱狮子发之术扫荡着面前的触手，一边喝道，“井野！能感知到信号源吗？”
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井野咬牙，再次集中精神，将感知力强行沉入那冰冷混乱的海水之中。无数冰冷的、毫无生机的“信号点”充斥着她的感知，干扰极强。她如同在暴风雪中寻找一盏特定的灯火。
“下面……很深的地方……有一个……很强的、集中的信号源！像是个……梭形的……大东西！”井野艰难地说道，嘴角溢出一丝鲜血，强行穿透干扰让她负荷巨大。
“自来也大人，我带人下去！”达鲁伊看向自来也。
“我和你一起！”自来也当机立断，“鹿丸，你指挥船上防御！萨姆依，阿尔德伊，疾风，你们配合鹿丸！其他人守住船只！”
话音未落，自来也和达鲁伊同时跃入冰冷的海水中，查克拉包裹全身，朝着井野指示的方向急速下潜。
海水下的能见度比雾中更差，一片昏黑暗绿。但两人都是经验丰富的顶尖忍者，依靠查克拉感知和井野勉强维持的精神链接指引，快速下潜。
大约下潜了五十米左右，一个庞大的阴影出现在下方。那是一个长约十米、通体银灰色、流线型的梭状机械体，表面布满了规则的凹槽和微弱的蓝色光带，尾部有数个推进器正在低速运转。它就是那些金属触手的源头，此刻正如同母巢般，源源不断地释放出新的触手。
“就是它！”达鲁伊在水中无法说话，但通过手势和查克拉波动传递信息。