北邙山的夜，浓重得如同化不开的墨。树木高大的树冠层层叠叠，将本就稀疏的星光切割得支离破碎，只有些许微弱的光斑勉强透下，照亮脚下崎岖不平、布满湿滑苔藓和盘虬树根的山路。空气湿冷，带着泥土和腐殖质的浓郁气息，偶尔传来几声不知名夜枭的啼叫，更添几分阴森。

渊骑的队伍如同一条沉默的黑蛇，在密林中艰难穿行。马蹄包裹了厚布，尽量将声音压到最低，但甲叶偶尔的碰撞和沉重的呼吸声，在这寂静的山林里依然显得格外清晰。

王虎深一脚浅一脚地走在队伍前列，嘴里不住地低声咒骂：“鬼地方！这路是人走的吗？到处都是坑，还有这些破藤蔓，跟绊马索似的！”他刚抱怨完，脚下就被一根粗壮的树藤绊了个趔趄，幸亏下盘扎实才没摔倒，气得他抽出砍山刀就想把那藤蔓砍断。

“王头，省省力气吧。”跟在他旁边的侯三压低声音笑道，“你跟这些花花草草较什么劲？留着力气砍‘影狐’那帮杂碎不好吗？”

“老子乐意！”王虎没好气地回了一句，但还是悻悻收回了刀，嘀咕道，“这鸟不拉屎的地方，‘影狐’那帮孙子真会挑窝！”

沈渊走在队伍中央，对王虎的抱怨充耳不闻。他的全部心神，一半用来在脑海中锁定那个代表苏芷清的、在系统地图上微微闪烁的金色光点——它已经非常清晰，就在前方不远处的山坳里；另一半则高度警惕着四周的环境。系统虽然能标记业力目标，但对天然的危险，比如某些毒虫猛兽，或者精心布置的物理陷阱，预警能力有限。

“停。”沈渊突然抬手，声音凝肃。

队伍瞬间静止。

前方不远处的黑暗中，传来一阵细微的、不同于风声和虫鸣的窠窣声，似乎有什么东西在林间快速移动。

“戒备！”王虎低吼一声，立刻挡在沈渊身前，砍山刀横在胸前，眼神凶悍地扫视着声音传来的方向。其他渊骑士卒也纷纷握紧了兵刃，屏住呼吸。

那窸窣声越来越近，伴随着粗重的喘息。突然，一道矮小的黑影从前方的灌木丛里猛地窜了出来！

“什么东西！”王虎想都没想，几乎是本能反应，手中砍山刀带着恶风就劈了过去！这一刀势大力沉，若是劈实了，便是块石头也得裂开。

“留活口！”沈渊的喝止声慢了一瞬。

眼看刀锋就要落下，那黑影似乎被吓傻了，发出一声尖锐短促的“吱”叫，僵在原地。千钧一发之际，借着极其微弱的光线，众人勉强看清，那窜出来的，竟是个穿着破旧羊皮袄、身材干瘦矮小、看起来约莫四五十岁的山民！他手里还拎着一只还在蹬腿的野兔，脸上满是惊恐，看着迎面劈来的大刀，连躲闪都忘了。

王虎听到沈渊的喝声，心中一惊，硬生生收住力道，那沉重的刀锋在距离山民头顶不足三寸的地方险险停住，带起的劲风甚至吹动了山民花白的头发。

山民双腿一软，“噗通”一声瘫坐在地，手里的野兔也掉了，张着嘴，喉咙里发出“嗬嗬”的抽气声，显然吓得不轻。

“……”王虎看着瘫在地上的山民，也愣住了，挠了挠头，有些尴尬地收回刀，“娘的，怎么是个人？窜这么快，俺还以为是山猫子成精了！”

侯三凑上前，仔细打量了一下那山民，又看了看他掉在地上的野兔和挂在腰间的简陋弓箭，低声道：“大人，像是个本地猎户。”

沈渊走上前，目光平静地落在那个惊魂未定的山民身上。系统悄然扫描。

【叮！扫描完成。目标：无名猎户。业力：无（白）。状态：极度恐惧。】

没有业力，普通山民。沈渊心下稍安，但警惕未减。他蹲下身，尽量让自己的语气平和一些：“老丈，莫怕。我们是过路的客商，迷失了方向。惊扰了老丈，还请见谅。”说着，对王虎使了个眼色。

王虎会意，虽然不情愿，还是从怀里摸出一小块碎银子，粗声粗气地递过去：“喏，赔你的兔子，再压压惊。”

那山民看着王虎递过来的银子，又看看沈渊，眼中的恐惧稍退，取而代之的是一种山里人特有的谨慎和打量。他哆哆嗦嗦地接过银子，攥在手心，这才颤声道：“多……多谢好汉爷。小老儿就住在山那头的坳子里，晚上出来下套子，没想到冲撞了几位爷……”