寅时三刻，东厂衙署还浸在一片沉滞的、黎明前最浓重的墨色里。寒风像刀子，刮过空旷的校场，卷起地上几点残雪。

贴刑科的值房外，却已稀稀拉拉站了七八个身影，都是穿着灰褐色贴里的番役，一个个缩着脖子，揣着手，踩着脚，嘴里嘟嘟囔囔地咒骂着这见鬼的天气和更见鬼的点卯规矩。

“妈的…天都没亮…” “新来的那个姓陆的疯子…真把自己当棵葱了…” “呸！不就是走了狗屎运，在督公面前放了几个骚屁…” “寅时点卯…他怎不干脆睡在这儿？”

抱怨声低低地混杂在风里，每个人的脸上都挂着没睡醒的惺忪和浓浓的不忿。被一个刚爬上来、底子不干净（诏狱出来的）、还净搞些歪门邪道的小子骑在头上拉屎，谁心里都憋着一股邪火。

值房的门紧闭着，里面黑漆漆的，显然还没人来。

一个膀大腰圆、资历颇老，唤作赵猛的小旗官，朝那紧闭的房门啐了一口，声音不大不小，刚好能让周围人都听见：“狗屁的‘卯时未到先点卯，散值之后复盘忙’！爷倒要看看，他能折腾出什么花儿来！等曹公公腻了他那套，老子第一个给他松松筋骨！”

几人低声附和着，脸上露出心照不宣的狠厉笑容。

就在这时，一个瘦小的身影，像只被冻坏了的鹌鹑，哆哆嗦嗦地从远处跑来，几乎是扑到了值房门口，喘着粗气：“赵…赵头儿…我…我没来晚吧？”

是队伍里最年轻、也最没根基的王小旗，脸上还带着稚气，此刻吓得脸都白了。

赵猛斜睨了他一眼，阴阳怪气：“晚？不晚！离陆大人定的寅时正点，还差…嗯，差不多三息吧？”

周围响起几声压抑的嗤笑。

王小旗脸更白了，手足无措地站进队伍末尾，恨不得把脑袋缩进领子里。

就在此时——

“吱呀——”

那扇紧闭的、黑漆漆的值房门，竟然从里面被拉开了！

一个人影，背对着值房内更加浓重的黑暗，悄无声息地出现在门口。

所有窃窃私语和嗤笑声戛然而止。

七八双眼睛愕然地看着门口。

陆仁贾站在那里。身上已经不是那套散发酸臭的破旧番子服，而是换上了一身浆洗得笔挺、颜色略深的新贴里，外面甚至还罩了一件御寒的深色比甲，虽然料子普通，但穿在他身上，竟显出几分不同以往的利落。只是他脸上依旧带着明显的疲惫，眼下的乌青在昏暗的光线下格外明显，但那双眼睛，却亮得吓人，像淬了火的刀子，缓缓扫过门外这群冻得鼻涕拉瞎的同僚。

他的目光在赵猛脸上停顿了半秒，又扫过那个刚刚跑到的王小旗。

值房里，隐约可见他身后那张破桌子上，一盏油灯已经点亮，灯苗稳定。桌面上似乎摊开着什么东西，墨迹未干。

他竟然…早就来了？！什么时候来的？！

一股无声的寒意，比这凌晨的寒风更刺骨，瞬间攫住了门外所有人。

陆仁贾没说话，只是从怀里摸出一个粗糙的沙漏，看了看里面所剩无几的细沙，然后将其轻轻放在门框上。做完这一切，他才抬起眼，脸上没什么表情，声音平静得像结冰的湖面：