隔壁厢房里，几个盐商模样的胖子正高声谈论着今年的“火耗”加了几个点，言语间满是得意。靠窗的桌子，两个漕帮打扮的汉子低声交换着某批货“走水”（被查）的消息。更远处，似乎还有压低声音讨论京城动向的官腔……

信息庞杂，真伪难辨。

陆仁贾的手指，无意识地在膝上轻轻敲击，仿佛在虚拟的算盘上进行着演算。他在脑海里快速过滤、归类这些信息，试图找出与盐税账目相关的蛛丝马迹。

突然，楼下传来一阵更大的喧哗。一个喝得醉醺醺的锦袍公子，被簇拥着上来，正是本地最大的盐商之一，赵家的独子赵元宝。他显然是这里的常客，一来就咋咋呼呼地要找玉笙。

“玉笙姑娘！本少爷今日又谈成了一笔大买卖，快来给我弹个《十面埋伏》助助兴！”

玉笙眉头微蹙，琵琶声未停。

陆仁贾却抬眼，目光落在赵元宝那因为兴奋和酒精而泛红的脸上。大买卖？如今盐引（食盐运输和销售的许可证）管控极严，哪来那么多“大买卖”？

赵元宝踉跄着走到近前，看到玉笙正在陆仁贾这桌，顿时不满，指着陆仁贾：“你谁啊？懂不懂先来后到？玉笙姑娘今晚是我的！”

陆仁贾不恼，反而拿起桌上的小算盘，手指灵活地拨动了几下算珠，发出连续而清晰的“噼啪”声，如同骤雨打芭蕉，瞬间压过了周围的嘈杂。

他抬头，对着赵元宝露齿一笑，白牙在灯光下显得有些森然：“赵公子是吧？听说你刚做了笔大买卖？巧了，在下别的本事没有，最擅算账。不如让我帮你算算，这笔买卖，是赚了，还是……亏了？”

“亏？”赵元宝像是被踩了尾巴的猫，“老子做生意从来只赚不亏！”

“哦？”陆仁贾手指不停，算珠声越来越急，仿佛千军万马在方寸之间奔腾，“盐引三百张，每引官价五两，你成本几何？‘火耗’、‘润笔’、‘关节’又去了几何？运至淮北，市价十二两，看似暴利，然沿途关卡‘孝敬’，漕帮‘水钱’，地方豪强‘抽成’，再到最后……真正落入你赵家口袋的，还剩几两？”

他语速平缓，声音也不大，但每一个字，都像是一把冰冷的小锤，敲在赵元宝的心尖上。