夜色如墨，江南的深秋竟比北方更湿冷入骨。

陆仁贾裹紧了身上的玄色披风，站在半山腰一处隐秘的岩洞里。洞口垂下的藤蔓被小心地拨开一道缝隙，他的目光穿过雨幕，死死锁在山谷深处那片诡谲的光亮上。

三天了。

自那夜画舫对峙后，他带着张阎和十二名最精干的酷吏，沿着漕帮暗线提供的蛛丝马迹，一路追踪到这毗邻皖浙交界的莽莽群山。白日蛰伏，夜间潜行，啃干粮饮山泉，终于在这人迹罕至的“鬼见愁”峡谷，找到了他要的东西。

不，是找到了能要许多人命的东西。

“大人，摸清了。”张阎的声音在身后响起，带着山间夜雨的湿气和压抑不住的杀气。他魁梧的身躯几乎堵住了半个洞口，脸上那道疤在手中火折子微弱的光下狰狞如活物。“下面那整片山谷都是。东头十七座高炉，西头三十九个锻打台，北面是淬火池，南边堆的全是生铁和焦炭。光是眼下在干活的匠人，就不下三百。”

陆仁贾没回头，只从牙缝里挤出一个字：“说。”

“守卫分三层。外层三十人，扮作猎户樵夫，散在进山的五条小路上。中层五十人，全是军中好手，配硬弓劲弩，守着谷口和两侧山崖。内层……看不清，但至少二十人，黑衣蒙面，脚步轻得不像话，应该是楚王府养的死士。”张阎顿了顿，“还有，西侧山壁上有开凿的痕迹，像是矿洞。”

“矿洞？”陆仁贾终于转过身，火折子的光映在他眼里，跳动着冰冷的光，“这山里，有铁矿？”

“卑职抓了个外层守卫问过。”张阎脸上掠过一丝残忍的快意，“五十里外的牛头山，三年前就被楚王的人封了，说是闹山魈。当地官府收了银子，睁只眼闭只眼。这三年，牛头山的铁矿石，全从山腹里挖了暗河，用木筏悄没声地运到这峡谷底下。”

陆仁贾闭上了眼。

暗河运输，深山设坊，军伍守卫，死士压阵。好一个楚王！好一个“贡赋藏祸心”！

那江南丝路上流动的，哪里只是锦绣绸缎？分明是裹在丝绸里的刀剑，藏在绣纹下的铠甲！运河上千帆竞发，怕是有不少船舱底层，压着的不是生丝，而是这些峡谷里锻打出来的杀人利器。

“产量。”他再睁眼时，声音已平静得可怕。

张阎报出一串数字：“按炉火和匠人规模算，一月可出精钢刀八百柄，长枪头两千个，甲片……不计其数。若是全力开动，武装一支五千人的精兵，不出半年。”

半年。