秦管家叹了口气。

他缓缓举起右手——那是进攻的手势。

黑鸦卫的刀，齐刷刷举了起来。阳光下，刀锋反射着冰冷的光。

孙妙手闭上了眼睛。他手里还攥着那张公告，攥着那份被撕碎的契约。秋风卷起纸角，哗啦作响，像是在嘲笑什么。

三息。

五息。

十息。

预期的喊杀声没有响起。

孙妙手睁开眼，看见秦管家的手僵在半空，脸上的表情凝固了——不是凶狠，是惊疑。

因为谷口的方向，忽然传来了马蹄声。

不是一两匹，是成百上千匹。马蹄踏在石板路上，声音密集得像夏日暴雨，由远及近，越来越响，越来越急。

然后是一面旗。

玄黑色的旗，从谷口的山道后转出来，在秋风里猎猎展开。旗面上没有字，只绣着一只狰狞的兽——狴犴，龙之第七子，主刑狱。

东厂的旗。

紧接着，第二面、第三面……整整十二面狴犴旗，像一道黑色的洪流，涌进了药王谷。

旗后是马队。清一色的黑马，马上的人穿着赭红色的袢袄，腰佩绣春刀，背挎硬弓。他们沉默地策马而入，队形严整得像用尺子量过，马蹄踏起的尘土在秋阳下形成一道金色的烟墙。

小主，

三百黑鸦卫，在这支突然出现的马队面前，忽然显得单薄了。

秦管家的手慢慢放下，佛珠在指间捏得死紧。

马队在广场另一侧停下，整齐划一。然后从阵中，一匹格外雄健的黑马缓缓走了出来。马上的人，穿着玄青色千户常服，没披甲，只在腰间佩了那把标志性的窄刃长刀。

陆仁贾。

他策马走到广场中央，在孙妙手和秦管家之间勒住马缰。马打了个响鼻，喷出两道白气。

陆仁贾的目光先落在孙妙手身上，落在老人手里那张墨迹未干的公告上，落在散落一地的契约碎片上。

然后他笑了。

不是愧疚的笑，不是抱歉的笑，而是一种……很平静，甚至带着点欣赏的笑。

“孙谷主，”陆仁贾开口，声音不大，却让每个人都听得清清楚楚，“三个时辰零一刻——没超时太多吧？”

孙妙手死死盯着他，手里的公告在颤抖。

陆仁贾又看向秦管家，笑容更深了些：“秦大管家，楚王殿下好兴致啊。不在王府赏菊，跑到这穷山恶水来……是身体不适，要求医问药？”

秦管家脸颊的肌肉抽动了一下，强笑道：“陆大人说笑了。在下只是奉王爷之命，前来拜访孙谷主。”

“拜访？”陆仁贾挑眉，“带三百黑鸦卫，刀出鞘弓上弦的拜访？楚王府的礼节，本官今日算是见识了。”

他忽然敛了笑容，声音转冷：“不过秦管家可能忘了——药王谷，三个月前就签了东厂的绩效契约。按《大明律》，凡与厂卫有契者，皆受厂卫庇护。你带兵围谷，是想试试东厂的刀利不利，还是想试试……”

他顿了顿，一字字道：“楚王府的脖子，硬不硬？”

话音落下的瞬间，他身后那三百东厂缇骑，齐刷刷抽刀。

“锵——”

三百把绣春刀同时出鞘的声音，像一道霹雳，劈在了药王谷的上空。

秋风更紧了。