正在陈九斤腹中咕咕叫时，眼见小翠不知何时已醒来，端着一碗稀得能照出人影的米粥，小心翼翼地递到他面前。

“老爷，县衙的米缸……空了。”小翠低着头，声音细若蚊蝇，“这是最后一点存粮，奴婢熬了粥，您先垫垫肚子。”

陈九斤接过碗，米粒寥寥可数，汤水清得能数出几颗浮沫。他抬头环顾——

楚红绫正在擦拭手中的佩刀，冷眼瞥着那碗粥，鼻间轻哼一声：“狗官当到你这份上，也算稀奇。”

苏芷柔从袖中取出一个小布包，展开是几块晒干的野菜饼：“相公，妾身昨日在县衙后院寻了些苦菜，烙了饼子，虽味道不佳，但能充饥。”

陈九斤苦笑，堂堂县令，上任第一天，竟要靠夫人们东拼西凑才能吃上一顿早饭。

他刚咬了一口苦菜饼，酸涩的味道冲得他眉头紧皱，小翠连忙递上清水：“老爷，您慢些……”

楚红绫看不过去，一把夺过饼子，掰成四份，丢回桌上：“省着点吃，谁知道下一顿在哪儿？”

陈九斤讪讪一笑，心里却盘算着——这青萍县，到底穷成什么样了？

饭后，陈九斤换上苏芷柔缝补好的官服——布料早已褪色，袖口磨得发白，肩膀处还打着补丁，针脚细密，显然是花了心思。

“委屈相公了。”苏芷柔轻声道，“县衙库房里连件像样的官服都没有，妾身只能将就着补一补。”

陈九斤摇头：“无妨，能穿就行。”

他迈步走向县衙大堂，一路上触目惊心——

走廊的木板早已腐朽，踩上去“嘎吱”作响，仿佛随时会塌；

公堂上的“明镜高悬”匾额歪斜欲坠，蛛网密布；

案桌上积了厚厚一层灰，惊堂木不知去向，取而代之的是一块垫桌脚的砖头。

“赵德柱！老黄头！”陈九斤喊了一声。

半晌，赵德柱才小跑着赶来，身后跟着一瘸一拐的老黄头。两人衣衫褴褛，活像逃荒的难民。

“大人，您找我们？”赵德柱搓着手，脸上堆着谄笑。

陈九斤深吸一口气，指着空荡荡的县衙：“其他人呢？衙役呢？书吏呢？”

赵德柱干笑两声：“回大人，衙役们……都跑了。”