陈九斤犹豫了一瞬，还是抬手扇灭了最近的两盏宫灯。

殿内顿时暗了下来，只剩下温泉池边的夜明珠泛着幽蓝的光。

水雾氤氲中，他听见布料摩挲的声响——皇后正在屏风后更衣。

“进来吧。”

当陈九斤绕过屏风时，皇后已经换上了一件素白绸衣。

殿内水汽未散，皇后身上的素色纱衣被蒸得微透，却依旧保持着端庄姿态。

她赤足踩在白玉地砖上，湿发用一根素银簪松松挽着，水珠顺着发梢滴落，在砖面晕开小小的水痕。

“今日施针，还需多久？” 她径直走向池边的贵妃榻，声音冷静如常，只是耳尖泛着淡淡的红 —— 许是温泉水汽熏的。

陈九斤从袖中取出麂皮针包与青瓷小瓶，将脉枕放在榻边，垂首道：“娘娘放心，今日仅需补针七处，半个时辰便能结束。只是施针需露小腹穴位。”

皇后的手在绸裤系带上停顿了一瞬，随即利落解开。

她侧卧在榻上，声音平静：“开始吧。”

陈九斤打开青瓷小瓶，倒出少许桂花油在掌心，双手轻轻搓热 —— 清雅香气混着温泉的湿润气息，在殿内缓缓散开。

他走到榻边，指尖带着温热的精油，轻轻点在皇后的穴位上，动作轻柔得像怕碰碎什么：“听说娘娘祖籍在边关？”

皇后身躯微顿，没想到他会突然说起这个，紧绷的肩线稍稍松弛：“你倒敏锐。本宫父亲是镇守北境的镇国将军。”

提及父亲，她的声音少了几分六宫之主的威严，多了丝不易察觉的敬重，“北境风大，冬日里能冻裂皮肤，父亲却能在雪地里守三天三夜，只为抓一个细作。”

“镇国将军的威名，微臣早有耳闻。” 陈九斤一边说着，一边从针包中取出一枚陨铁银针，在烛火下略作炙烤，对准气海穴轻轻刺入，动作稳准轻，“听说将军去年还率军击退了北狄的侵扰，保住了边境三城百姓，是朝廷的定海神针。”