陈九斤察觉到她的目光，心中一凛，不动声色地移开视线，看向远处的宫墙：“夜深了，娘娘身子不适，不宜久待风中，臣还是早些告辞吧。”

柳贵妃却轻轻摇了摇头，声音带着几分慵懒的沙哑：“再陪本宫喝一杯吧，这宫里实在太静了。”

她拿起酒壶，亲自为陈九斤斟满酒，指尖不经意间擦过他的手背，带着一丝微凉的触感。陈九斤如遭电击，猛地缩回手，酒杯里的酒液溅出几滴。

柳贵妃看着他略显局促的模样，眼中闪过一丝笑意，随即又恢复了那副朦胧的眼神：“先生怎么了？”

陈九斤定了定神，起身拱手：“时辰不早，臣确实该告辞了，还请娘娘早些歇息。”

陈九斤拱手的动作还未落下，柳贵妃忽然轻笑一声，月光在她眼尾镀上一层细碎的银辉：“先生急着走什么？明日辰时，围场的秋露正浓，先生可愿陪本宫去骑几圈？”

陈九斤微怔，抬眼便见她指尖缠绕着丝绦，语气带着不容推辞的轻快：“那匹汗血宝马性子烈，本宫总想着找个懂马的人讨教。先生昨日说的‘以柔克刚’，本宫还想亲眼瞧瞧呢。”

他望着那双清亮的眸子，终究无法拒绝，只得躬身应道：“臣遵娘娘吩咐。”

柳贵妃这才满意颔首，目送他的身影消失在回廊尽头，才缓缓敛了笑意。

她抬手抚过发烫的耳垂，方才指尖擦过他手背时，那处肌肤传来的温热触感，竟比杯中的葡萄酿还要灼人。

翌日天刚蒙蒙亮，围场的晨雾还未散尽，陈九斤已换了身便于骑射的短打。

远远便见柳贵妃立在栅栏旁，一身绯红劲装勾勒出利落的腰线，乌发高束成马尾，腰间悬着的牛角弓随着晨风轻晃，全然不见昨夜的柔媚之态。

“先生来得正好。”柳贵妃转身时，靴底碾过枯黄的草叶，她抬手指向不远处的马厩，“那畜生就在里头，劳先生费心了。”

陈九斤顺着她指的方向望去，只见一匹通体枣红的骏马正不安地刨着蹄子，颈间的鬃毛如烈火般翻涌，正是传说中的汗血宝马。

那马似乎察觉到生人气息，猛地扬首长嘶，声震四野，蹄下的泥土被刨得飞溅。

“此马血统纯正，只是未经驯化，脾性野得很。”柳贵妃走近时，那马竟猛地人立起来，吓得旁边的马夫连连后退，“本宫试过三次，每次刚跨上马背，就被它掀下来。”

陈九斤缓步上前，目光始终与马眼平齐，掌心摊开呈安抚姿态：“烈马如猛虎，需先让它认主。”