他目光专注，指尖灵活地解绕着她衣带与鞍环间的结扣，刻意避开了所有不必要的接触。

衣带终于松开，陈九斤立即解下自己的外袍，轻轻披在柳贵妃肩头：“娘娘受惊了。”

他的声音沉稳，然而细微的动作间仍泄露了几分未曾平复的心绪。

柳贵妃拢紧外袍，清冽的气息若有似无地萦绕周身。

她忽然意识到此刻的处境，颊边不禁浮起淡淡红晕。

“且…且扶我下马。”她的声音较平日低柔许多，隐约透着一丝不易察觉的慌乱。

陈九斤应声率先下马，正欲伸手相扶，却见柳贵妃身形一晃，似是因久坐马背而腿脚酸麻，眼看就要站立不稳。

他即刻上前一步，手臂及时而稳妥地虚扶住她的肘部，助她稳住身形。

两人距离倏然拉近，柳贵妃抬眼时，正对上陈九斤近在咫尺的目光。

他深邃的眼眸中关切之色清晰可见，却仍保持着臣子应有的恭谨与距离。

她心下一悸，匆忙移开视线，借着他手臂的力量站直身子，低声道：“多谢陈大人。”

陈九斤立刻后退半步，躬身道：“此乃臣分内之事。娘娘可需稍作歇息？”

远处传来宫人的脚步声。

柳贵妃拢了拢散乱的衣襟，忽然瞥见他手腕上被自己掐出的红痕。一股莫名的情愫涌上心头，她轻咬下唇，低声道：“今日之事...”

“臣什么也没看见。”陈九斤垂眸行礼。

柳贵妃深深看了他一眼，转身离去时脚步还有些虚浮。晨光中，她没看见身后男子久久凝视的目光，和紧握成拳的双手。