他不动声色地退开半步，看着柳贵妃接过赏赐，听着小太监复述那句“陛下惦记娘娘身子”，忽然觉得这深宫的阳光，竟比想象中还要刺眼几分。

而角楼上的李旦望着那抹渐行渐远的绯红身影，缓缓闭上眼。他知道，从今日起，这盘棋便彻底活了。陈九斤这颗最关键的棋子，已稳稳落在了该在的位置上。

汗血宝马被马夫牵回马厩时，仍不甘心地喷着响鼻。

陈九斤望着马鞍上沾染的草屑，指尖无意识地摩挲着方才环住柳贵妃腰际时蹭到的皮革——那里还残留着一丝若有似无的脂粉香，混着马汗的腥气，在鼻尖萦绕不去。

“先生今日辛苦了。”柳贵妃解下腰间的牛角弓，绯红劲装的领口微微敞开，露出一抹细腻的肌肤。她抬手拢了拢被风吹乱的鬓发，指尖划过耳垂时，那点嫣红竟比晨露还要剔透，“前面的凉亭备了清茶，不如去歇会儿？”

陈九斤的目光落在她沾着草叶的靴底，喉结轻轻滚动。

方才共乘一马时，她后背抵着自己胸膛的触感还未散尽，隔着薄薄的衣料，能清晰感受到她呼吸时的起伏。此刻再看她近在咫尺的笑靥，竟有些不敢直视。

“娘娘，臣还有些药材需回药房整理。”他躬身拱手，避开那道似有若无的目光，“驯马的法子已记下，明日再来陪娘娘练习。”

柳贵妃脸上的笑意淡了几分，指尖绞着弓穗轻轻晃动：“既如此，那先生慢走。”她望着陈九斤转身的背影，目光不曾离开。

直到那道青灰色的身影消失在回廊拐角，柳贵妃才收回目光，指尖抚过马鞍上残留的体温。

马夫在一旁收拾缰绳，见她望着空荡的石板路出神，低声道：“娘娘，这陈先生看着斯文，骑术倒比禁军统领还好。”

她轻笑一声，翻身上另一匹温顺的白马：“何止骑术。”

鞭梢轻扬，马蹄声踏碎了清晨的宁静，可她握着缰绳的指尖，却比往日烫了几分。