陈九斤踏入院门的刹那，心中便豁然开朗——这处院落虽隐蔽，却恰好位于凝香殿、丽景轩等几处妃嫔寝宫的中间地带，夜里往来只需穿过两条夹道，比从翰林院过来节省大半时间。皇上这是嫌他先前往返费时，特意将他安置在这后宫腹地，以便随时“承命”。

“先生请进。”王公公推开正屋的门，一股淡淡的檀香扑面而来。

陈九斤迈步而入，目光扫过屋内陈设，不由得暗吃一惊。

正屋宽敞明亮，地上铺着厚厚的波斯地毯，踩上去悄无声息；

迎面摆着一张紫檀木八仙桌，配着四把嵌玉的太师椅；

东墙下立着一架多宝阁，摆着青瓷瓶、玉雕件，件件都透着皇家气派；

西间的卧房里，拔步床挂着月白色的纱帐，被褥皆是上等的云锦，连梳妆台都是螺钿镶嵌的，远比他在青萍县的县衙体面百倍。

“皇上说了，先生如今身兼重任，住处不能委屈了。”王公公在一旁解释道，“院里还配了两个小太监伺候，您有什么吩咐尽管支使。”

陈九斤抚着八仙桌上的雕花，心中百感交集。

他想起初到青萍县时，那间漏风的县衙正堂，墙皮剥落，桌椅瘸腿，他和楚红绫、苏芷柔、小翠挤在一间卧房，为了多加一张床，三人合计了半宿，最后还是用几块木板搭了张简陋的铺。那时虽清贫，却有着说不出的踏实温暖。

可如今，他住进了这雕梁画栋的皇家别院，享受着从前想都不敢想的奢华，却要替别人扮演丈夫的角色，给素不相识的女子调理。想到这里，他不禁苦笑——

自己这算什么？分明是自家老婆独守空闺，却在替皇上给后宫妃嫔“打工”。若红绫她们知道了，不知会作何感想？

苏芷柔怕是要蹙着眉给她诊脉，楚红绫多半会拎着刀逼他说清楚，小翠……大概会红着眼圈，默默给他熬滋补汤吧。

“陈先生？”王公公见他出神，轻声唤道。

“哦，多谢公公。”陈九斤回过神，拱手道，“也替我谢过皇上，这住处太过奢华，臣……受之有愧。”

“先生说笑了，您担着天大的干系，配得上这住处。”王公公笑着打了个哈哈，又道，“咱家还得回养心殿当值，就不打扰先生歇息了。”说罢又行了个礼，转身离去。

院子里只剩下陈九斤一人，他走到多宝阁前，拿起一只玉如意摩挲着。冰凉的玉质贴着掌心，却压不住心头的波澜。皇上那句“你要是能成我的替身就好了”忽然在耳边响起，像块石头投入静水，荡开层层涟漪。