陈九斤躬身行礼后落座，心里却暗自思索——太后此时召他回来，想必与南靖平叛之功有关，或许还有更深的考量。

果然，太后开门见山：“南靖之乱能顺利平定，你调度有方、护城有功；王重能安稳抵达南靖、认祖归宗，你沿途护送、未有差池，这两份功劳，哀家都记在心里。今日召你回来，便是要论功行赏。”

她示意李忠全递上一个素色锦盒，盒中铺着暗纹锦缎，放着一枚铜铸官印与一卷任命文书：

“哀家念你熟悉江南军政，又能体恤民生，特任命你为‘南靖兵备道’，兼管苏州府通判事务。南靖兵备道掌南靖一带防务调度、新兵训练，苏州府通判协管府内赋税核查与民生安抚，周虎、李靖若有相关事务，你可参与商议，需听二人统筹，但凡事关军民协同、赈灾安抚，你有专奏之权。”

陈九斤双手接过锦盒，指尖触到铜印的微凉触感，心中迅速盘算——南靖兵备道虽非封疆大吏，却能直接掌控南靖防务，兼管苏州通判事务又能触及民生核心，既避开了“权柄过重”的猜忌，又为他提供了在江南军政两界立足的实职。

他当即躬身谢恩：“臣谢太后恩典！臣定当恪尽职守，在南靖整饬防务、在苏州安抚民生，不辜负太后所托，也不负江南百姓！”

这份任命看似“不大不小”，却恰好让他能以实务为基，一边借兵备道之职熟悉江南军务、建立军中声望，一边凭通判身份深入民生、积累民心，正是他一步步在江南官场站稳脚跟的最佳起点。

太后摆摆手，让他坐下，目光落在他身上，语气多了几分复杂的期许：“你有才干，又懂权衡，哀家很是满意。”

她下意识地抚上小腹，指尖轻轻摩挲着衣料——腹中胎儿已近三月，她能清晰感受到细微的胎动。

“哀家如今身子不便，江南的局势，往后还要多靠你支撑。”

这话看似寻常，却让陈九斤敏锐地察觉到一丝不同——

太后的语气里，除了对臣子的倚重，似乎还藏着对“自家人”的期许。