马车在拙政园东门停下。早有侍卫在此等候，查验过身份后，引着众人入园。

拙政园本是前朝一位致仕官员的私园，园内亭台水榭错落有致，移步换景，是苏州园林的典范。如今临时充作摄政王行辕，守卫森严，却又不失雅致。

穿过回廊，来到一处临水的敞轩。轩内陈设简洁，正中摆着一张紫檀木长案，案后空着，显然是摄政王的座位。

两侧各设数张座椅，已有几位官员在座——苏州知府、织造局督办、市舶司提举等人。

沈玉楼带着工匠们静立轩外等候。雨渐渐小了，园中假山上的苔藓被洗得翠绿欲滴，池中锦鲤偶尔跃出水面，荡开圈圈涟漪。

约莫一盏茶工夫，脚步声从回廊另一头传来。

众人连忙垂首肃立。

陈九斤今日仍是一身玄色常服，只在外罩了件同色披风。

他步履沉稳，身后跟着林墨和两名护卫。经过沈玉楼身边时，他脚步微顿，目光在沈玉楼脸上停留一瞬，随即移开，走入敞轩。

“都进来吧。”林墨代为传话。

沈玉楼深吸一口气，领着工匠们鱼贯而入。

觐见过程比想象中顺利。

摄政王问得很细。

问造船的，从龙骨选材到帆索规制，从水密隔舱到抗风浪设计；

问织机的，从梭机改良到提花技艺，从蚕丝处理到染料配方；

问冶铁的，更是直接问到了鼓风炉的改良、淬火工艺的改进……

工匠们起初紧张，但说到本行，个个如数家珍，越说越顺畅。

有位老船匠甚至当场画起了草图，讲解一种新式船尾舵的设计。摄政王听得认真，不时追问细节，甚至还提出几个连老匠人都要思索片刻的问题。

沈玉楼在一旁静静听着，心中暗暗吃惊。他本以为摄政王只是做个姿态，没想到对方对工匠技艺的了解如此深入。那些问题，绝不是外行人能问出来的。