千里之外的京城，摄政王府。

陈九斤刚刚批阅完一份关于东北屯田的奏报，正闭目养神。周虎悄声进来，将一枚小小的铜牌和一卷素笺放在书案上。

“王爷，苏州‘七号燕’急报。”

听松斋内的烛火亮至子时。

陈九斤合上最后一本奏折，揉了揉眉心，眼底却无半分倦色。案头除了堆积的文书，还摊着一张特制的苏州城舆图，上面用朱笔圈出了几处：虎丘别业、西郊货栈、拙政园，以及沈府。

白日里，“燕子”已传回新的密报。

何文远，原鲁王府长史何庸之侄，鲁王案发后因检举“有功”得以脱身，调任南直隶按察副使，实为暗桩。此人到任后看似安分，实则暗中联络鲁王旧部，收纳流亡，更利用职权为某些“生意”提供庇护。

赵四海，徽州盐枭起家，如今明面上是正当海商，实则掌控着江南近三成私盐走私渠道，与东洋倭寇、南洋海盗皆有暧昧往来。其人狡诈如狐，官府数次缉拿皆被其提前获讯逃脱。

而沈玉庭，在过去三个月内，与何文远密会四次，与赵四海密谈三次。西郊货栈内，已确认囤积硝石八百斤、硫磺五百斤、木炭两千斤，足够配制大量火药。那笔两万两“船料预支款”，最终流入了一家与赵四海有隐秘关联的船行，名为定制“货船”，实则图纸规格远超寻常商船，更似……战船。

陈九斤看完，将密函置于烛火上。

火焰吞没纸张，映得他眸色明明灭灭。

“拟旨。”他开口，声音平静无波。

侍立在侧的翰林院承旨连忙铺纸研墨。

“第一道：南直隶按察副使何文远，渎职枉法，结交奸商，着即刻革职，锁拿进京，交刑部严审。”

“第二道：徽州盐商赵四海，勾结海盗，走私违禁，着江南巡按御史林墨会同江宁守备，即行缉捕，查封其所有产业、船队，一应人等细加拷讯，务求根除。”

“第三道，”陈九斤顿了顿，“苏州沈氏玉庭，主持船料采办事宜，勤勉可嘉。着即擢为‘船政司协理’，专司物料统筹，需恪尽职守，不负朝廷信托。然海事重大，不可不慎。特命青萍府参议徐渭，不日南下苏州，协理船政，督查诸务。”

三道旨意，迅疾如电。

第一道，斩断何文远这条线。鲁王余孽，有一个清一个，绝不姑息。

第二道，收拾赵四海。私盐、海盗、走私，都是陈九斤决心整顿的顽疾，正好借此开刀。