攻城战从一开始就进入了最惨烈的阶段。火与血，瞬间成为城墙上下唯二的色彩。

苏清韫站在谢珩侧后方不远处的垛口后。她没有被安排具体的战斗任务，谢珩只命令两名玄甲卫护在她左右。此刻，她正透过垛口的缝隙，冷静地观察着战场。

玉璜在她怀中持续散发着温润而平稳的光芒，形成一层极淡的、几乎看不见的玉色光晕，将她周身笼罩。飞溅的碎石、流矢、甚至飘来的毒烟，在触及这层光晕时，都悄无声息地滑开或消弭。这是玉璜在感受到外界强烈恶意与危险时自发的护主反应，消耗不大，却有效地将她与这血腥炼狱隔开了一层。

然而，她的目光并未停留在近处的厮杀上。她的视线，穿透混乱的战场、冲天的火光和弥漫的硝烟，牢牢锁定了北漠中军那面金色狼头王旗下，端坐在一匹异常神骏的黑色战马上的身影——拓跋弘。

距离太远，面目模糊。但玉璜传来的感应，以及肩头烙印那越来越清晰的、冰寒与灼痛交织的异样感觉，都指向那个身影。

那不是活人应有的“气”。

在玉璜的感知中，拓跋弘周身笼罩着一层浓得化不开的、暗红近黑的血煞之气，这并不稀奇，身为大军统帅，杀戮之气自然浓重。但在这血煞之气的核心，却隐隐盘踞着一丝极其隐晦、粘稠、充满混乱与堕落意味的“异物”！这丝气息，与审判之域中莫怀远背后的阴影邪神有几分相似，却又有所不同，更加暴戾、直接，充满了对杀戮与毁灭的原始渴望。

仿佛…有什么东西，寄生或者侵蚀了这位新任北漠大汗。

更让苏清韫心神微凛的是，当她的感知（借助玉璜之力）尝试更仔细地探查时，那王旗下的身影似乎有所察觉，猛地抬起头，朝着城墙方向望来！

即便相隔如此之远，苏清韫也仿佛对上了一双充斥着无尽野心、怨毒，以及一丝非人空洞的眼睛！那目光，冰冷地扫过城头，在谢珩的位置略作停顿，流露出刻骨的恨意，然后…似乎在她这个方向也停顿了一瞬，带着一丝疑惑与贪婪？

烙印骤然传来一阵尖锐的刺痛！不是之前的灼热或冰寒，而是一种被污秽之物窥视、试图沾染的恶心感！

苏清韫脸色微微一白，立刻收敛了所有探查的意念，将玉璜的感应局限于自身防护。那目光带来的压力才稍稍消退。

“怎么了？”谢珩的声音忽然在旁边响起。他并未回头，依旧关注着城下战况，指挥若定，却敏锐地察觉到了她气息的细微变化。

“…拓跋弘不对劲。”苏清韫低声道，言简意赅，“他体内，有‘东西’。”

谢珩剑眉微蹙，瞬间明白了她的意思。星垣的涟漪…果然引来了更多不祥之物。莫怀远、金面人…现在，是北漠大汗。这场战争，背后的水比想象得更深。

“保护好自己。”他沉声道，语气是不容置疑的命令，“无论看到什么，没有我的允许，不许擅自动用玉璜之力介入战场。”他深知玉璜力量的宝贵和可能引发的不可测后果，更明白怀璧其罪的道理。战场上无数双眼睛盯着，绝不能让她成为众矢之的。

苏清韫默然点头。她本来也没有介入凡人战争的打算。她的“战场”，在另一个层面。

就在这时，城下的北漠步兵已经冲过了护城河（早已冻实），将一架架长梯狠狠搭上了城墙！如同附骨之疽，无数北漠兵开始咬刀攀爬！

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“倒火油！”赵明德声嘶力竭。

早已烧得滚沸的金汁（融化的铁水与油混合）和火油，被守军奋力用长柄铁勺舀起，朝着城下和梯子上泼去！

“啊——！”

凄厉得不似人声的惨叫瞬间爆发！被滚烫金汁淋中的北漠兵瞬间皮开肉绽，冒着青烟从梯子上坠落；火油泼洒之处，一点火星落下，便是冲天烈焰，将梯子和上面的士兵一同吞没！空气中焦臭的气味浓烈到令人作呕。

然而，北漠人的凶悍超出了想象。前面的人惨叫着化为火人坠落，后面的人竟踩着燃烧的梯子和同伴焦黑的尸体，继续向上攀爬！有些人身上带着土制的陶罐，靠近城墙后奋力掷上城头，罐体碎裂，里面竟是腥臭的、极易燃烧的动物油脂，沾染到守军身上，一点即燃！

城墙多处陷入混战。刀枪碰撞声、怒吼声、惨叫声、骨骼碎裂声、烈火燃烧声…交织成一曲死亡交响乐。

谢珩终于动了。

他没有离开主门楼，但手中的长剑已然出鞘。剑光并不绚烂，却快得如同闪电，精准而致命。任何一个侥幸从这段城墙垛口冒头的北漠兵，还未来得及看清城头景象，便觉咽喉或心口一凉，已被一道冰冷的剑光夺去生命，尸体无声无息地栽落下去。

他的动作简洁高效，没有一丝多余，如同最精密的杀戮机器。玄色身影在火光与阴影中闪烁，所过之处，扑上城头的北漠兵如同被收割的麦子般倒下。他不仅杀人，更在关键时刻出现在防线最吃紧、即将被突破的位置，一剑稳定局势，将缺口重新堵上。他的存在，如同一根定海神针，牢牢钉在了这段最重要的城墙防区。

苏清韫默默看着。这是她第一次如此近距离、如此清晰地看到谢珩在战场上的模样。与朝堂上温润深沉的权相不同，与私下里对她冷酷偏执的谢珩也不同，此刻的他，剥离了所有伪装与情绪，只剩下最纯粹的、为生存和守护而战的意志与技艺。冰冷，高效，强大，令人心悸。

她看到他一剑削飞一名北漠悍卒的头颅，滚烫的鲜血溅在他玄色的衣襟和冷峻的侧脸上，他却连睫毛都未曾眨动一下；看到他反手格开一柄偷袭的弯刀，剑尖顺势刺入对方眼眶，手腕轻抖，红白之物迸溅；看到他飞起一脚，将一名刚刚爬上垛口、手持燃烧陶罐的北漠兵踹下城墙，那陶罐在空中碎裂，火焰在夜空中绽开一朵短暂而残酷的花…

杀戮在他手中，仿佛成了一门艺术，一门只为达成“守护”这一目的而存在的、残酷而必要的艺术。

不知为何，苏清韫的心跳，在玉璜平稳的搏动间隙，漏了一拍。烙印处传来的，除了那与战场杀伐之气隐隐共鸣的灼痛，似乎还有一丝…极其细微的、连她自己都未曾察觉的悸动。是为了这纯粹杀戮背后的守护意志？还是为了这男人在绝境中展现出的、仿佛能劈开一切黑暗的锋芒？

她迅速将这丝异样压入心底最深处，眼神重新恢复冰冷无波。

战斗持续了将近一个时辰。北漠人的攻势如同潮水，一波猛似一波。抛石机虽然被床弩重点照顾，毁伤了几架，但剩余的依旧在不停轰击，给城墙和守军造成持续伤亡和压力。攀城的步兵死了一批又一批，尸体在城墙下堆积如山，血液融化了冰雪，形成一片片触目惊心的红黑色泥泞沼泽，但他们仿佛不知恐惧为何物，依旧疯狂进攻。

守军同样伤亡惨重。箭矢消耗巨大，滚木礌石不断抛下，火油金汁渐渐见底。士卒们体力透支，许多人身带创伤，仍在咬牙坚持。赵明德左臂被流矢擦伤，简单包扎后依旧奔走呼喊，声音早已嘶哑。

谢珩的玄色大氅上，也沾染了不知是敌人还是自己的血迹。他脸色在火光映照下显得有些苍白，但眼神锐利如初，呼吸依旧平稳。只有离得最近的苏清韫和那两名玄甲卫能感觉到，他周身的气息，比开战前更加沉凝，却也透出一丝不易察觉的疲惫。重伤未愈，又如此高强度地厮杀指挥，对他的负荷极大。

终于，在北漠人又一次凶猛攻城被击退，丢下数百具尸体后，城下传来了沉闷的鸣金声。