灰隼立刻行动起来。剩余的玄甲卫与边军老卒虽然人人带伤，疲惫不堪，但此刻闻言，无不强打精神。他们砍下洞内一些干枯的、不知名的藤蔓植物，用随身携带的绳索和衣物，迅速绑扎成一副相对稳固的担架，又铺上尽可能厚软的垫物。

将谢珩小心翼翼地转移到担架上时，他发出一声极其轻微、痛苦到极致的闷哼，眉心紧蹙，却终究没有醒来。苏清韫始终一手按着他的手腕，另一只手则轻轻覆在他额前，玉璜那微弱到几乎无法察觉的温润波动，如同最细的丝线，持续不断地维系着那点生机星火。

准备停当，众人最后看了一眼岩洞中央那恢弘而平静的古老法阵，以及那静静沉睡的星骸与碎片。星核碎片的光芒柔和地闪烁着，仿佛在默默送别这些打破了此地长久死寂、却又最终让一切重归平静的闯入者。

周廷芳走在最前，灰隼亲自与另一名最健壮的玄甲卫抬起担架，苏清韫紧跟在侧，其余人护卫前后，这支伤痕累累、疲惫不堪的队伍，终于踏上了归途。

走出洞口，峡谷内的景象已大为不同。灰蓝色的浓雾彻底消散，呜咽声也早已无影无踪。虽然依旧寒冷死寂，但那股令人心悸的阴邪秽气已然消失，连地面那滑腻的腐生苔都枯萎了大半，露出下面坚硬的黑色岩石。空气中只余下冰雪的清新与一种……尘埃落定后的空旷感。

来时步步惊心，归途却异常“顺利”。没有邪化怪物的袭扰，没有惑乱心神的异响，只有永冻荒原那亘古不变的严寒与风雪。然而，这“顺利”却比来时的凶险更让人心头发沉。每个人都沉默着，脚步沉重，目光不时担忧地瞟向担架上那道毫无声息的身影，以及旁边那仿佛随时会随风而逝的素白身影。

风雪不知何时又渐渐大了起来。鹅毛般的雪片纷纷扬扬，很快在众人肩头、发梢积了厚厚一层，也将来时的足迹迅速覆盖。能见度降低，寒风如同刀子般刮过裸露的皮肤。队伍的行进速度不得不放缓。

苏清韫的脸色比雪还要白。她几乎将全部的心神都维系在与谢珩那微弱的契约联系及玉璜之力的输出上，对外界的严寒与风雪几乎毫无知觉。她的身体早已到了极限，每一步都像踩在棉花上，全凭一股不肯倒下的意志在支撑。玉璜的波动越来越弱，表面的裂痕似乎又加深了些许。她知道，自己可能撑不了多久了。

灰隼看在眼里，急在心里。他示意另一名士卒脱下自己的厚裘，想要披在苏清韫身上，却被她轻轻摇头拒绝。她的全部注意力，都在谢珩身上。

周廷芳走在队伍前方，一边辨认着方向，一边在心中飞速盘算。谢珩的生死，苏清韫的秘密，星核碎片的发现……这些信息，必须以最快的速度、最稳妥的方式传递回京城。但他带来的信鸽早已在之前的混乱中损失殆尽。只能依靠人力传递。然而，身边这些人，除了自己的医官，都是谢珩或沈屹川的亲信……

他回头看了一眼风雪中艰难跋涉的队伍，目光在昏迷的谢珩和虚弱的苏清韫身上停留片刻，最终化为一片深沉的晦暗。无论如何，回到葬雪关，才是第一步。

风雪越发猛烈，几乎要将这支渺小的队伍彻底吞没。就在众人筋疲力尽，几乎要迷失方向时，前方终于出现了熟悉的、被积雪覆盖的岩林轮廓——他们来时的路标。

穿过岩林，葬雪关那巍峨而伤痕累累的黑色轮廓，终于在漫天风雪中隐隐显现。城头上，几点微弱的火光在风雪中摇曳，如同指引归航的灯塔。

“到了！我们到了！”一名边军老卒激动地嘶声喊道，声音在风雪中显得有些破碎。

所有人都精神一振，仿佛被注入了最后一股力气，加快脚步，朝着那象征着安全与希望的关隘奔去。

城头的守军早已发现了这支归来的小队，立刻有人飞奔下城通报。不多时，沉重的城门在绞盘的嘎吱声中缓缓打开一道缝隙，沈屹川高大的身影顶着风雪，亲自迎了出来。

当他看到担架上人事不省的谢珩，以及旁边摇摇欲坠、脸色惨白如鬼的苏清韫时，这位老将军的瞳孔骤然收缩，脸上瞬间布满了震惊与凝重。

“快！抬进去！林太医！所有医官，立刻到行辕！”沈屹川的声音如同炸雷，在风雪中响起，带着不容置疑的焦灼与威严。