皇帝笑了笑，那笑意却未达眼底：“朕想要的，你很清楚。‘星垣’的秘密，你们身上这份奇妙蜕变的力量本源。朕给你，也给谢珩，一个机会。”他声音压低，带着蛊惑，“十五日后，玄枵荧惑之夜，朕将在西山引星台，行‘归元’大典。届时，需要你二人……亲身参与。”

亲身参与？苏清韫心中冷笑。是亲身献祭吧。

“若你们‘配合’，朕或许可以考虑，留你们一丝残魂，甚至……了却你们的一些心愿。”皇帝的目光意有所指地扫过她，又仿佛透过她，看向了遥远的北境，“比如，苏家的清白，谢珩的权位……”

“若臣女……不配合呢？”苏清韫打断了他，声音依旧平静，却带着一种破釜沉舟般的决绝。

皇帝脸上的笑意瞬间消失，眼神变得冰冷如刀：“不配合？”他缓缓重复，声音里透出毫不掩饰的残忍，“那么，朕就只能用些‘不太舒服’的法子，强行抽取了。比如，用‘问心露’彻底洗去你的神智，让你变成一具只会本能反应的躯壳；或者，用‘归元阵’的力量，将你和谢珩的神魂一点点碾碎、炼化……过程会很漫长，也很痛苦。当然，你们最终都会‘配合’的，因为到那时，你们已经不再是自己了。”

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他向前倾身，几乎凑到苏清韫耳边，用只有两人能听到的声音，一字一句道：“苏清韫，你以为你还有选择的余地吗？从你父亲窥探‘星垣’之秘，从你和谢珩立下那可笑的契约开始，你们的命运，就已经注定了。认命吧，至少……能少受些苦。”

说完，他直起身，恢复了那副高高在上的帝王姿态，仿佛刚才那番恶毒的耳语从未发生过。

“冯卿，”他转向冯阁老，“剩下的日子，好生‘准备’。朕要她在那一夜，处于最好的‘状态’。”

“臣，遵旨。”冯阁老深深躬身。

皇帝最后看了一眼苏清韫。她依旧保持着那个姿势，脸色惨白，眼神却死死地盯着虚空中的某一点，仿佛要将那无形的命运瞪穿。他不再多言，转身，在侍卫的簇拥下，离开了石室。

沉重的木门再次合拢，隔绝了外界的声响。

苏清韫一动不动地坐在那里，仿佛化作了一尊冰雕。只有微微起伏的胸口，和那双骤然紧握、指甲深深掐入掌心、渗出血丝的手，泄露了她内心滔天的巨浪与近乎毁灭的恨意。

认命？

不。

她缓缓松开手，摊开掌心，看着那几点殷红的血珠。然后，她抬起手，将那带血的手指，轻轻按在了自己的心口——隔着衣物，按在那枚冰火烙印之上。

几乎是同时，一股远比之前任何时候都要强烈、都要清晰的共鸣，如同跨越了千山万水的无形雷霆，狠狠撞入她的意识！不再是模糊的感觉，而是一道冰冷、暴怒、带着无尽痛楚与毁灭意志的嘶吼！

是谢珩！他在经历着什么？！是皇帝所说的“蜕变”接近完成，还是……他也感应到了方才的威胁与绝望？

心口的烙印骤然变得滚烫，仿佛被那遥远的共鸣点燃！神魂深处的玉璜碎片疯狂旋转，爆发出刺目的淡金色光华！方才服下的、被刻意压制了药性的宁神汤药，在这内外交攻的剧烈冲击下，瞬间失去了所有作用！