刻毒的言语如同淬毒的鞭子，狠狠抽打在苏清韫早已伤痕累累的心上。肩头的烙印似乎又在隐隐作痛，昨夜那场不堪的暴行记忆再次翻涌……她猛地闭上眼，将所有的屈辱和恨意死死压下。

她没有反驳，没有哭喊。只是默默地、一步一步地，走向那堆散发着恶臭的恭桶。每一步，都如同踩在烧红的炭火上。

接下来的日子，寒芜苑彻底沦为污秽与绝望的象征。

苏清韫每日在刺骨的寒风中，用冻得裂口流脓的双手，在冰冷的井水里一遍遍刷洗着那些散发着恶臭的污秽之物。冰冷的脏水刺激着伤口，剧痛钻心。浓烈的恶臭熏得她头晕目眩，胃里空空如也，却依旧止不住地干呕。她的脸色日益灰败，眼窝深陷，瘦得几乎脱形。

每日辰时前，她必须跪在院中冰冷的青石板上。石板坚硬冰冷，寒气如同毒蛇，顺着膝盖疯狂上窜，侵蚀着早已不堪重负的骨骼关节。两个时辰的跪罚，如同酷刑，结束时双腿早已失去知觉，需要扶着墙壁才能勉强站起。

繁重的劳役和极度的饥饿（用度减半，食物更加粗劣稀少）榨干了她最后一丝力气。她像一架麻木的机器，凭借着心中那一点微弱的希望之火（怀中的小竹筒）和刻骨的仇恨，在绝望的泥沼中艰难跋涉。

哑婆子依旧沉默。她似乎也被李嬷嬷严加看管，能给予的帮助更加有限。有时是一小块偷偷剩下的、冰冷的窝头，有时是几根可以点燃取暖的、细小的干柴。每次交接都极其短暂，在婆子们不注意的瞬间完成。她浑浊的眼中，充满了深深的忧虑和无奈。

苏清韫知道，哑婆子在等待时机。她也在等待。等待一个可以安全打开竹筒、获取信息的时机。

然而，柳如烟的“宠爱”和针对苏清韫的折磨，却在这压抑的相府中，愈演愈烈。

谢珩似乎默许了这一切。他再未踏足寒芜苑，但柳如烟在府中的地位却水涨船高。谢珩赏赐给她的珍玩首饰如流水般送入她居住的“栖霞阁”，绫罗绸缎更是数不胜数。他甚至允许柳如烟开始协理部分府务，比如……掌管府库钥匙。

这一举动，无疑向整个相府宣告了柳如烟女主人的地位（至少是暂时的宠妾）。府中下人，包括那些曾经对苏清韫尚有几分怜悯的，如今都彻底倒向了柳如烟，对寒芜苑那位昔日明珠的苦难视而不见，甚至为了讨好新主，落井下石。