枯骨巷。

名字便透着不祥。位于京都最破败混乱的西城边缘，据说前朝此地曾是乱葬岗，后来逐渐形成贫民聚居的陋巷，鱼龙混杂，三教九流汇聚，连官府衙役都鲜少踏足，是阳光照不到的阴暗角落。

苏清韫将脑海中那条突兀出现的指令反复咀嚼——“城西，枯骨巷，三更，梆子响三声。” 时间、地点、信号，清晰得不容置疑。这来自“烛龙”的召唤，像一块烧红的铁，烙在她的心头，既是无法抗拒的诱惑，也可能是致命的陷阱。

去，还是不去？

这个念头在她心中盘旋了一整日。谢珩的警告，皇城司的埋伏，苏府内外的眼线，还有那夜黑影自尽前复杂的眼神……一切都表明，她正身处一个巨大的、多方势力交织的漩涡中心。一步踏错，便是粉身碎骨。

然而，脑海中那些庞杂的、关于“烛龙”组织的碎片信息，以及碎玉璜与那地下浮雕的神秘呼应，都像一根无形的线，牵引着她。苏家与“烛龙”的渊源，父亲是否也知晓这个秘密？苏家的覆灭，是否与此有关？这些问题如同毒蛇，啃噬着她的理智。

她需要答案。需要力量。需要在这绝境中，找到任何可能破局的契机。

“烛龙”，是她目前唯一能抓住的、看似与苏家相关的线索。

夜幕如期降临。苏清韫换上了一身早已准备好的、最不起眼的深灰色粗布棉裙，用一块同色头巾包住了大半张脸，只露出一双在黑暗中显得格外清亮的眼睛。她没有带“鱼肠”，那柄短匕太过显眼，她将其小心藏在了偏房床榻的暗格里。此刻，她身上除了一包应急的迷药和几枚铜钱，便只有那枚紧贴着心口、仿佛与她的心跳融为一体的碎玉璜。

她没有惊动任何人，如同融入夜色的影子，从东侧库房的密道悄然离开了苏府。冰冷的夜风裹挟着雪沫，吹打在她脸上，让她因紧张而发热的头脑稍微清醒。

枯骨巷离苏府并不近，她不敢走大路，只能在错综复杂、肮脏泥泞的小巷中穿行。黑暗中不时传来醉汉的呓语、野狗的吠叫，还有某些角落里隐约的、令人不安的动静。她将头埋得更低，脚步加快，尽量避开所有可能的目光。

越靠近西城，环境越发破败。空气中弥漫着垃圾腐烂和劣质煤炭混合的刺鼻气味。低矮的棚屋挤作一团，偶尔有衣衫褴褛的人影蜷缩在角落，用麻木或警惕的眼神打量着这个深夜独行的陌生女子。

终于，在拐过一条堆满泔水桶的窄巷后，她看到了那块歪斜的木牌，上面用模糊的朱漆写着“枯骨巷”三个字。巷子深处漆黑一片，只有零星几点如豆的灯火，在寒风中摇曳，仿佛鬼火。

苏清韫的心提到了嗓子眼。她看了看天色，估算着时辰，应该快到三更了。她找了个避风的墙角阴影，将自己彻底隐藏起来，屏息凝神，等待着那决定性的信号。

时间在压抑的等待中缓慢流逝。寒风如同刀子，刮过巷口，发出呜呜的怪响。远处传来了更夫模糊的梆子声，一更，二更……

她的心脏随着梆子声一下下收紧。

终于——

“梆！梆！梆！”

三声清脆而带着回音的梆响，清晰地从不远处传来，穿透了呼啸的风声！