接下来的路途，比之前更加艰难和危险。失去了稳定的补给点和暗桩掩护，他们只能依靠老张的经验和谢珩的判断，在冰天雪地中艰难跋涉。不仅要抵御严寒和饥饿，还要时刻警惕可能出现的巡边兵丁、皇城司探子以及其他不明势力的截杀。

谢珩的伤势成了最大的拖累。发烧、虚弱、伤口反复发炎，让他原本强悍的战斗力大打折扣。有两次遭遇小股巡逻队，都是苏清韫与老张拼死抵挡，谢珩才能勉强用暗器远距离狙杀关键目标，惊险脱身。

苏清韫默默承担了更多的警戒和照料之责。她将有限的伤药和干净布条优先用在谢珩身上，在他因高烧而意识模糊时，寸步不离地守在一旁，用积雪为他降温。在这个过程中，两人之间那种基于生存的默契愈发深厚，许多时候，只需一个眼神，便能明白对方的意图。

恨意依旧盘踞在心底，但在生死边缘的相互依存面前，似乎也变得不再那么纯粹和绝对。苏清韫有时会看着谢珩昏睡中依旧紧蹙的眉头，想起山洞中他那句“厌倦了独自背负”，心中便会泛起一丝难以言喻的复杂滋味。

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这夜，他们在一处背风的岩石裂隙中暂歇。谢珩因伤口感染再次发起高烧，浑身滚烫，意识陷入半昏迷状态，偶尔会发出模糊不清的呓语，有时是冰冷的命令，有时是压抑的痛楚，有时……会无意识地重复两个字：“……清韫……”

苏清韫正用沾了雪水的布巾替他擦拭额头，听到自己的名字从他干裂的唇间溢出，手不由得一顿。火光跳跃，映照着他因高热而泛着不正常红潮的脸庞，褪去了平日的冷硬与算计，竟显出几分难得的脆弱。

她沉默地看着他，心中五味杂陈。

“姑娘，主上他……”老张在一旁担忧地看着，欲言又止。

“他会撑过去的。”苏清韫收回手，语气平静，不知是在安慰老张，还是在说服自己。她将布巾重新浸入雪水中，冰冷的触感让她纷乱的心绪稍稍清明。

没有谢珩，她在这北境寸步难行，更遑论寻找玉璜、探寻真相。于公于私，他都不能倒下。

就在这时，谢珩忽然猛地睁开眼，眼中没有昏迷初醒的迷茫，只有一片锐利而清醒的寒光，仿佛刚才的虚弱只是假象。他一把抓住苏清韫还没来得及收回的手腕，力道大得惊人。

“有人靠近！”他声音嘶哑，却带着不容置疑的警惕。

苏清韫和老张瞬间绷紧身体，侧耳倾听。风雪声中，果然夹杂着极其细微、却快速接近的脚步声！不止一人！

老张立刻熄灭了小小的篝火，三人紧贴岩壁，屏住呼吸，兵器在手。

脚步声在裂隙外停下，一个压低的、带着试探的声音响起：“……里面可是……张掌柜？”

是老张的熟人？还是敌人的诱骗？

老张看向谢珩，谢珩微微颔首。

老张深吸一口气，沉声回应：“风雪太大，听不真切，外面的朋友报个名号？”

外面沉默了一下，随即那个声音再次响起，带着一丝激动：“真是张掌柜！是我，黑水镇‘王记铁匠铺’的王老蔫！主上可在？我们有紧急情况禀报！”

王记铁匠铺，也是谢珩布置在北境的暗桩之一！

老张看向谢珩，谢珩眼中闪过一丝疑虑，但最终还是点了点头。

老张这才出声：“进来吧，小心些。”

很快，三个穿着厚重皮袄、满身风雪的汉子猫着腰钻进了裂隙。为首一人正是王老蔫，他看到靠在岩壁上、脸色苍白的谢珩，立刻单膝跪地，声音哽咽：“主上！您没事真是太好了！属下接到皮货行出事的消息，就立刻带人出来寻找，总算……总算找到您了！”

他身后两人也齐齐跪下。