通道蜿蜒向下，坡度平缓，但寒气呈几何级数增加。即使有玉璜能量护体，苏清韫也感到四肢逐渐僵硬。其他人的情况更糟，眉毛胡须上全是冰霜，动作越来越迟缓。

走了约莫半个时辰，前方出现了一片奇景——通道豁然开朗，变成一个巨大的冰穴，穴顶垂下无数巨大的、如同钟乳石般的冰柱，而地面则布满尖锐的冰笋。冰柱与冰笋之间，弥漫着淡淡的、仿佛有生命的白色寒雾。寒雾飘忽不定，所过之处，空气都发出轻微的冻结声响。

更诡异的是，在这片冰柱森林中，隐约可以看到一些被冻结在冰柱或冰笋中的…黑影？形状扭曲，像是人，又像是某种生物，保持着挣扎或奔跑的姿态，栩栩如生，透着一股令人头皮发麻的死寂。

“是…前人？”一名玄甲卫声音发颤。

“小心这些寒雾！”谢珩厉声道，“别被沾上！”

话音未落，一股寒雾如同被惊动的白色蟒蛇，猛地向队伍最前方的秦苍卷去！

秦苍反应极快，挥刀斩向寒雾！刀锋过处，寒雾被斩开，但被刀锋触及的部分瞬间凝结成细密的冰晶，附着在刀身上，并且沿着刀身迅速向秦苍手臂蔓延！

秦苍大惊，连忙运功震碎冰晶，抽身后退。但就这么一耽搁，更多的寒雾仿佛被激活，从四面八方涌来！

“结阵！用火！”谢珩喝道。

灰隼和另一名玄甲卫立刻取出随身携带的、以火髓晶粉末混合油脂制成的简易火把，奋力挥舞。火把爆发出炽热的红光，暂时逼退了靠近的寒雾。但火把燃烧极快，显然不能持久。

而苏清韫怀中的玉璜，在此刻再次传来异动。它似乎对这片冰柱森林和寒雾感到…熟悉？甚至有一丝淡淡的哀伤？它自发地散发出更强烈的乳白色光晕，那光晕并不炽热，却带着一种奇异的“净化”与“安抚”的气息。

光晕所及之处，汹涌的寒雾竟然变得温顺了许多，流动速度减缓，甚至主动避开光晕笼罩的范围。

“跟着苏姑娘走！”谢珩立刻意识到关键。

苏清韫强忍不适，集中精神，引导玉璜光晕在前方开路。乳白的光芒如同黑暗中的灯塔，在冰冷的白色迷雾中撑开一条狭窄但相对安全的通道。

队伍紧跟在她身后，在诡异的冰柱森林中艰难穿行。路过那些被冻结的黑影时，能看清那确实是一些穿着古老服饰的人类遗骸，面容惊恐扭曲，仿佛在瞬间被极寒夺去了生命。有些冰柱中，甚至冻结着一些奇形怪状、早已灭绝的猛兽骨骼。

这里，是星垣封印外围的…坟墓？还是试炼失败者的归宿？

无人知晓答案。

就在队伍即将穿过这片冰柱森林时，异变再生！

森林深处，传来一阵低沉而缓慢的、仿佛冰块摩擦的“咔嚓”声。紧接着，众人脚下坚硬的冰面，开始出现蛛网般的裂纹！裂纹迅速蔓延，一股更加刺骨、仿佛能冻结灵魂的寒意，从冰面裂缝中冲天而起！

“不好！冰层下面有东西！”灰隼骇然道。

话音未落——

“轰！！！”

前方数根巨大的冰柱轰然炸裂！冰屑纷飞中，一道庞大无比、完全由幽蓝寒冰构成的身影，缓缓从崩裂的冰面下…站了起来！

那身影高达三丈，轮廓模糊似人，却长着四只粗壮的冰晶手臂，头部位置只有两点深蓝色的、燃烧般的冰冷火焰作为眼睛。它每移动一步，地面就结上一层厚厚的蓝冰，周围的寒雾疯狂地向它汇聚，将它衬托得如同冰雪中诞生的魔神！

“冰…冰魄守卫？！”秦苍倒吸一口凉气，想起了某些北漠传说中的恐怖存在。

巨大的冰晶怪物低下头，那两点深蓝火焰“目光”，锁定了散发着玉璜光晕的苏清韫，发出一声无声的、却直击灵魂的咆哮！

冰雪试炼的守护者，苏醒了。

而他们，刚刚经历了长途跋涉和攀爬，早已是强弩之末。