浅川真司并不在，因为某些原因，出去了；高桥远介的书房的隔音门关上后，外界的噪音被彻底隔绝。

这里只有设备低沉的嗡鸣、还有灰原哀自己逐渐失控的呼吸声。

她背靠着门板滑坐到地上，但没有把脸埋起来。

在她脑海里，此刻正以每秒数百帧的速度，闪回着所有与“鱼”相关的片段——

姐姐做的鱼料理。

组织实验室里那些用于基因改造的斑马鱼。

事务所里那条金鱼（他说“看着它游，心情会好点”）。

深海勘探直播里，那些在探照灯光束下游过的、奇形怪状的深海鱼。

还有今早新闻里，迈克尔·安德森尸体旁那条死不瞑目的海鲈鱼。

“不是所有的鱼，都与我有关。”

远介在镜头前说这句话时，表情平静得像在陈述客观事实。

但灰原哀知道——那是谎言。

至少对她来说，是谎言。

因为从她被远介救出来的那一刻起，她的命运就和这个与“鱼”有着诡异关联的男人，死死地绑在了一起。

她起身，走到电脑主控台前，手指在键盘上快速敲击。

屏幕亮起，复杂的代码流开始滚动——她想通过高桥远介的电脑，查一些东西。

关于昨晚。

关于迈克尔·安德森的死。

关于远介到底知不知道。

但就在她即将触碰到某个核心日志文件时，屏幕忽然弹出一个对话框：

【访问权限不足。】

【请求已记录。】

【建议：专注于当前人身安全。】

当前。人身安全？

灰原哀盯着那行字，瞳孔收缩。

灰原哀的呼吸变得急促。

她想起远介抚摸她头发时的手指温度，想起他说“志保小姐有长进哈”时那种淡淡的、几乎算得上“赞许”的语气。

有用。

被需要。

有存在的价值。

这些曾经让她感到扭曲安全感的东西，此刻变成了冰冷的锁链。

如果她继续查，可能会触怒远介。

如果不查……她就要在这种无知和焦虑中，等待一个她完全无法预测的未来。

“呵……”她忽然笑了，笑声在空旷的地下室里回响，带着一种近乎崩溃的荒诞。

原来这就是“被庇护”的代价。

不是自由。

是更深层的、自我说服的奴役。

“姐姐……”她轻声说，声音几乎听不见。“如果是你……会怎么做？”

没有人回答。

只有计算机，发出低沉的、持续的嗡鸣。

像某种倒计时。