“无人机有没有发现具体目标或营地？”姜暮雨问。

“没有。对方非常警惕，可能使用了视觉和能量双重伪装。但我们探测到山谷深处有轻微的人工电磁信号残留，很可能是短时通讯设备。”顾言调出山谷的三维地形图，“这里地形复杂，多冰裂缝和陡峭岩壁，且能量场紊乱，重型设备和空中支援效果有限。我们将采取小股精锐渗透的方式接近。姜兄，苏小姐，你们和傅教授、以及‘天枢’第一小队作为先遣队，从西侧这条相对隐蔽的路线切入。我带领第二小队和专家组成员在后方建立前进基地，提供远程支持和接应。”

小主，

方案确定，众人各自休息，养精蓄锐。

深夜，姜暮雨站在安全屋的窗前，望着远处黑暗中如同巨人般蛰伏的长白山轮廓。山巅的积雪在稀薄的月光下泛着冷白的光。他能感觉到，那座山中，正有某种巨大的、不祥的东西在缓缓苏醒。

苏晓轻轻走到他身边，同样望着远山：“有点紧张……但更多的是……一种必须去做的感觉。”

“嗯。”姜暮雨应了一声，“这次和上次不同。上次是寻找和阻止，这次是正面决战。保护好自己，相信同伴。”

第二天，天色未明，先遣队便已整装出发。除了必要的武器装备，每个人都携带了抗寒、抗干扰的符文装备和应急物资。傅教授虽然年纪不小，但体力居然不错，背着一个装满古籍资料和平板电脑的背包，眼神里充满了学者的热忱和战士的决绝。

他们沿着一条早已废弃的林业小路深入山林。越往高处走，积雪越厚，气温越低，狂风也越发猛烈。参天的古木披着厚厚的雪挂，在风中发出呜咽般的声响。空气中弥漫着冰雪的清冽，但也夹杂着一丝淡淡的、如同铁锈般的腥气——那是上次“污秽之灵”和战斗残留的污染，虽然已经淡化，但并未完全消散。

在姜暮雨的灵觉和“天枢”队员的专业探测设备双重指引下，他们避开了几处明显的能量紊乱区和潜在的雪崩危险带，艰难但稳步地朝着目标山谷靠近。

大约中午时分，他们抵达了山谷西侧的一处山脊。从这里向下望去，山谷的全貌展现在眼前。

那是一个呈不规则漏斗形的凹陷谷地，底部覆盖着厚厚的积雪和巨大的黑色裸岩。谷地中央，有一片区域的颜色明显不同——那里的积雪呈现出一种病态的灰黑色，岩石表面也覆盖着一层薄薄的、仿佛冰霜又似苔藓的暗红色结晶物，正散发着微弱的、不祥的光芒。更令人不安的是，以那片区域为中心，空气似乎发生了轻微的扭曲，光线透过时会产生淡淡的折射，仿佛那里存在一个看不见的“透镜”或“气泡”。

而在那片异常区域的边缘，靠近一处岩壁的地方，赫然搭建着几个简易的雪屋和伪装网！雪屋旁，还能看到一些散落的设备箱和……几个活动的身影！

“发现目标！”一名“天枢”队员通过高倍望远镜低声报告，“至少五人，配备专业极地装备和不明仪器。其中一人……体型和动作特征与韩束高度吻合！他们似乎正在对那片异常区域进行测量和布设设备！”

找到了！韩束果然在这里，而且已经在为开启“路径”做最后准备！

“能量读数如何？”顾言的声音从通讯器传来（他们在后方基地建立了中继）。

“异常区域中心能量强度达到红色警戒边缘！且呈现稳定的上升趋势！周围的暗红色结晶正在缓慢生长扩散！”傅教授盯着手中的便携能量分析仪，声音急促，“他们在主动催化！必须立刻阻止！否则一旦能量超过临界点，可能引发不可控的空间异变，甚至提前撕裂缝隙！”

“先遣队，准备行动！”顾言下令，“第一小队，负责外围警戒和压制对方有生力量！姜兄，苏小姐，傅教授，你们的任务是突破对方防御，直接摧毁或干扰其布设的核心设备，并尝试净化或封印异常区域！行动！”

命令下达，训练有素的“天枢”第一小队立刻如同幽灵般散开，借助地形和雪地的掩护，从多个方向朝着山谷底部的营地悄无声息地摸去。