又前进了约十分钟，前方的阿福再次停下，这次它整个身体都伏低了，尾巴紧紧贴在地上，琥珀色的眼睛里充满了极度的恐惧。它抬起颤抖的爪子，指向通道尽头——那里被一片浓郁的、不断翻滚的暗灰色能量雾气所笼罩，雾气中，隐约能看到一个更加庞大的、散发着令人心悸波动的轮廓。

核心枢纽，就在前方！

与此同时，一种低沉、压抑、仿佛无数灵魂在痛苦呢喃的共鸣声，从雾气深处隐隐传来，直接作用于众人的精神层面。红宝脸色一白，尾巴上的狐火差点失控燃起。苏晓也感到一阵心悸，连忙加强自然灵力护罩。连姜暮雨都眉头紧锁，归墟之力在体内加速运转，抵御着那股精神侵蚀。

阿福传达过来的意念充满了惊惧：【就是那里……那个大圆圈……很可怕……有很多坏东西守着……我们还要过去吗？】

姜暮雨深吸一口气，压下心中的凝重。他能感觉到，雾气中不止有那个核心，还有至少四五个比刚才“寂灭守卫”更强大的能量反应，以及更多冰冷的、如同机械般的生命体征。强闯绝对是送死。

“按计划，不深入核心。”姜暮雨低声道，“我们的目标是主管道连接核心的‘阀门’区域。阿福，指出那个位置，以及相对安全的接近路线。”

阿福勉强压制住恐惧，仔细感应着。片刻后，它指向雾气边缘、靠近洞壁的一侧，那里有一个相对独立的小型金属平台，平台上连接着许多粗大的能量导管，导管最终汇入主管道，平台本身则延伸出几条金属臂，深深插入核心周围的能量雾气中，似乎在调节或控制着什么。那里就是控制能量流入流出的关键阀门节点之一！

而通往平台的路线……阿福指出了一条极其狭窄、几乎贴着洞壁顶部的天然岩石凸起带，那里光线昏暗，能量雾气相对稀薄，而且似乎没有明显的守卫驻点。

“就从那里过去。”姜暮雨当机立断，“苏晓，红宝，准备干扰装置。阿福，你跟紧我，如果有任何异常，立刻预警。”

四人（猫）再次开始移动，这次更加小心翼翼。他们如同壁虎般攀爬上洞壁，沿着那条狭窄湿滑的岩石凸起带，一点点向那个阀门平台靠近。下方是翻涌的能量雾气，隐隐传来令人不安的嗡鸣和低语；上方是冰冷的岩石，仿佛随时可能坍塌。每一步都如履薄冰。

就在他们距离阀门平台还有不到二十米，已经能看清平台上复杂的仪表和闪烁的指示灯时——

异变突生！

平台下方，那翻涌的暗灰色能量雾气突然剧烈地波动起来！紧接着，雾气中猛地探出数条粗壮的、由粘稠暗影和冰冷金属构成的触手！这些触手的目标，赫然正是攀附在岩壁上的姜暮雨几人！

同时，平台上一个原本黯淡的警示灯骤然亮起刺目的红光，刺耳的警报声在空旷的地下空间炸响！

“呜——！！！”

他们被发现了！不是被守卫，而是被那个核心本身，或者核心控制的某种防御机制！

“快！到平台上去！”姜暮雨低喝一声，不再隐藏，归墟之力爆发，化作数道金色剑芒斩向袭来的触手！同时，他身形如电，一把抓起反应稍慢的红宝和阿福，向着近在咫尺的平台疾射而去！

苏晓也毫不犹豫，双手连挥，数张早已准备好的“凝滞符”和“乱灵符”飞向追来的触手和从雾气中显现的更多阴影！

地下深处，短暂的寂静被彻底打破。激烈的战斗，在能量翻涌的雾气边缘，骤然爆发！而他们距离目标，仅有一步之遥！