“王老爷子有没有跟您提过，他是在哪里收到那块……嗯，就是我前几天从王奶奶那儿拿来的、黑乎乎的、有花纹的铁疙瘩？”伊人问出了关键问题。

胡老头皱着眉，努力回想：“黑铁疙瘩……有花纹……哦！我想起来了！”他拍了一下大腿，“是不是大概巴掌大小，沉得要命，上面锈得厉害，但边角好像有点金闪闪的痕迹？”

“对！就是那个！”伊人眼睛一亮。

“那个啊……”胡老头脸上露出复杂的神色，似乎有些忌惮，“那是老王哥最后一次收‘大货’时，顺带弄来的零碎之一。”

“最后一次收‘大货’？什么时候？在哪里？”姜暮雨追问。

“得有……快四十年了吧？”胡老头眼神飘向远处，陷入回忆，“那时候还没现在这些高楼大厦呢，城西那边，挨着老城墙根，有一片很大的老宅区，听说以前是个什么大户人家的祠堂和祖屋，后来败落了，分给了好多户人家住，破败得不行。后来要拆了盖新楼，住户都搬走了，留了一地破烂。老王哥不知道从哪儿得了信，说那老宅地下可能有‘老窖’，藏着好东西，就拉上我，半夜摸了过去。”

他声音压得更低，带着一丝后怕：“那地方……邪性得很。大白天都阴森森的，晚上更是没人敢靠近。我们俩仗着年轻胆大，带了工具，找了个据说以前是祠堂地窖入口的塌陷处，偷偷挖了下去。下面果然是个地窖，不小，但空荡荡的，没什么值钱东西，只有些烂木头和破陶罐。老王哥不甘心，拿着撬棍到处敲，结果在一面墙的夹层里，敲出了一点空洞声。”

“我们撬开那块松动的砖，里面是个小小的、黑乎乎的壁龛。壁龛里没什么金银珠宝，就放着几样东西：一个缺了盖的青铜小鼎，一捆用油布包着、已经烂了大半的竹简，还有……就是几块那种黑乎乎、有花纹的铁疙瘩，大小不一，形状也不规则。当时觉得晦气，又沉，本想不要，但老王哥说，这些东西看着有些年头，说不定有人要，就一起包了回来。”

“后来呢？那些东西都怎么处理的？”伊人心跳加快。

“青铜小鼎和竹简，后来被一个搞古董的收走了，价钱还行。那几块铁疙瘩……”胡老头苦笑，“又黑又锈，死沉，还带着股说不出的阴冷味儿，摆了好久都没人要。最后，是一个……一个打扮得很怪的人买走的。”

“很怪的人？怎么个怪法？”姜暮雨眼神一凝。

“穿着黑色的长袍子，戴着兜帽，看不清脸，说话声音哑哑的，像是隔着什么东西。”胡老头努力回忆，“他只要那些铁疙瘩，对别的旧货看都不看。老王哥开了个价，他也没还价，直接就给了钱，用一块黑布把几块铁疙瘩一包，拎着就走了。从头到尾，都没露脸。”

黑袍，兜帽，哑声，高价收购无人问津的“铁疙瘩”……

是‘收藏家’的人？还是他本人？四十年前，他就已经在城市里活动，并且有目的地收集这类带有古老印记的金属块？

姜暮雨和苏晓交换了一个眼神，都看到了彼此眼中的凝重。

“那个老宅的具体位置，您还记得吗？”姜暮雨问。

“记得，怎么不记得。”胡老头点头，“就在现在西城区‘锦华苑’小区那一带，以前叫‘张家祠堂’那片。不过早就拆得干干净净，盖成高楼了，地下也挖得深，估计什么都没剩下了。”

线索似乎又断了。四十年前的老宅，早已化为现代化小区，当年的地窖、壁龛、乃至可能存在的其他痕迹，都湮灭在了时光和推土机下。

“那您和王老爷子，后来还遇到过类似的东西，或者那个怪人吗？”伊人不甘心。

胡老头摇头：“没了。那次之后没多久，老王哥就生了场大病，好了之后身体也大不如前，慢慢就不怎么干收旧货这行了。我也差不多，觉得这行当风险大，就转行做了别的。那个怪人，再也没见过。”

他又补充了一句：“不过……老王哥病好之后，偶尔会念叨，说那些铁疙瘩上的花纹，他好像后来在别的地方，隐约见过类似的……但问他在哪儿见的，他又说想不起来了，可能是在梦里，也可能是在收别的旧货时匆匆一瞥。”