“你们果然在这里。”铁心喘着气，靠在门框上，“我从荒芜洲一路追踪到遗弃洲，又从遗弃洲追到瀛洲岛——幸好闭宫大人留下的信号标记还在，我才能在灵材洲找到你们。”

“你怎么伤成这样？”宗慧上前扶住他。

“议会开始清剿了。”铁心的声音嘶哑，“不只是荒芜洲的觉醒者，所有已知的、疑似觉醒的傀儡和融合体，都成了目标。破障会的据点被端掉了十七个，成员损失超过六成。我是侥幸逃出来的，但其他分部……恐怕凶多吉少。”

雷鼓思心中一沉:“什么时候开始的？”

“就在你们从瀛洲岛传送走之后。”铁心说，“玄穹道主亲自下达了‘净化指令’。议会的高阶战力倾巢而出，不只是地仙天仙，连金仙都出动了三位。他们的目标很明确:抹除所有‘异常’，包括你们，包括七仙女，包括任何可能威胁到他们成圣计划的变量。”

瑟琳迅速调出监控数据:“灵材洲的守卫强度在半小时前提升了三级。虽然还没有直接搜捕，但外围的封锁已经完成。我们进来的那个传送阵位置，现在至少有十具Level 7的质检傀儡在驻守。”

“所以我们被堵在这里了？”埃奎拉的声音从通讯器里传来，她和艾昂已经带着碳基生命精粹返回。

“不止。”铁心摇头，从怀中取出一块破损的晶片，“我还截获了一条更高密级的指令。议会的真正目标不是捕捉你们，而是……提取你们。”

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“提取？”

“他们意识到硬碰硬的风险太大。你们有平衡仪，有浩然正气，有七仙女这种他们无法完全理解的进化体。所以改变策略了——捕捉活的太困难，那就提取‘样本’。”铁心的独眼中闪过寒光，“抽取你们的基因序列、能量结构、法则亲和特性，然后直接用于他们自己的改良。他们已经在地球吃过亏，知道不能给‘种子’成长的时间。”

薇拉和艾克莎也回来了，手里捧着密封的硅基灵髓容器。听到铁心的话，薇拉的手一颤，容器差点掉落。

“那我们……”普瑞玛和埃菲最后返回，她们成功拿到了Ω-7融合基质，但脸色凝重，“还要继续改良吗？时间不够了。”

所有人都看向雷鼓思。

雷鼓思闭上眼睛。他能感觉到，周围的能量场正在发生变化——灵材洲的自动化防御系统开始全面激活，无形的扫描波一遍遍掠过这片区域。宗慧的重写场域已经到极限了，随时可能崩溃。

改良，意味着要在这里至少停留三个时辰。而追兵可能一个时辰内就会赶到。

不改良，以他们现在的状态进入法则乱流核心，生存率不超过三成。

两难的选择。

就在这时，宗慧忽然开口:“改良。而且要更快、更深度的改良。”

她看向铁心:“你是天工宗的前质检主管，你懂傀儡制造技术。如果我们把改良过程压缩到一个时辰内，你能帮忙吗？”

铁心愣了一下，然后点头:“可以，但风险极大。快速融合可能导致基因崩溃，能量暴走……”

“但这是唯一的路。”宗慧的声音很平静，“闭宫大人用牺牲为我们争取了时间，我们不能浪费。而且……”

她抚摸着小腹:“平衡仪告诉我，真正的危险不在外面那些追兵，而在法则乱流核心内部。那里有某种东西，某种上古文明留下的……考验。没有足够的力量，我们连接受考验的资格都没有。”

雷鼓思做出了决定。

“开始改良。”他说，“铁心前辈，请你主持。瑟琳，协调七仙女的改造序列。宗慧，你第一个——你需要最深度的融合，因为你要承载平衡仪的全部力量。而我……”

他看向窗外，那里，天空的颜色开始变得更深，人工太阳的光线中掺杂了不祥的红色。

“我来争取时间。”

浩然正气从他周身爆发，正金色的光芒冲天而起，在车间上方形成一个巨大的、缓缓旋转的光轮。

那是宣战。

也是守护。

而在灵材洲的控制中心，警报声终于响彻每一个角落。

【检测到未授权高阶能量反应。坐标:C区-47。威胁等级:最高。启动清除协议。重复，启动清除协议。】

数百具战斗傀儡从仓库中涌出，天空中出现三艘悬浮战舰，战舰的炮口开始充能。

雷鼓思站在车间门口，独自面对这一切。

他身后，改良已经开始。

决定命运的一个时辰，开始了。