她有着一头如瀑的乌黑长发，散落在水面上。上半身是人类的模样，肌肤白皙细腻，五官精致得如同雕刻，尤其是一双纯黑色的眼眸，深邃得如同夜空。她的脖颈两侧，靠近锁骨的位置，各有一道细长的、微微开合的腮线，随着呼吸轻轻翕动。而腰部以下，则是一条覆盖着银色细鳞的、修长优美的鱼尾，在水波中轻轻摆动，折射出点点碎光。

这是小鱼儿，本名龙玉儿。她是半年前被探险队在一个快要干涸的泥潭里发现的，当时几乎奄奄一息。

杨随风走到池边坐下，看着水里安静得如同人偶的少女。“小鱼儿，今天感觉怎么样？水里还习惯吗？”

龙玉儿抬起黑曜石般的眼眸，看向杨随风，眼神平静无波，声音空灵而疏离：“水……很好。比泥潭好。”她顿了顿，目光扫过自己那条在阳光下闪闪发光的银色鱼尾，“只是……行动不便。”

杨随风看着她完美的上半身和那条鱼尾，忍不住道：“你这模样……真的很像传说中的人鱼族。你母亲有没有……”

“没有鳞片，没有鳍。”龙玉儿打断他，声音依旧没什么起伏，指了指自己光滑的手臂和光洁的后背，“只有这里。”她的手指划过颈侧的腮线。“我是……怪物。海里的父亲强迫了岸上的母亲，生下我这个……杂种。”她的话语直白而残忍，像是在陈述一件与己无关的事实，但那双纯黑的眼眸深处，却掠过一丝极淡的痛楚。

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杨随风心头一窒，一时不知该说什么。他能想象这个孩子曾经承受了多少恶意。

“神明大人！”绯羽清脆的声音打破了沉默。她已经换上了一身杨随风让商队买来的、稍显宽大的粗布衣裙，小跑着过来，好奇地看着水里的龙玉儿，“小鱼儿姐姐今天好漂亮！像故事里的美人鱼！”

龙玉儿看了绯羽一眼，没说话，只是默默沉入水底，只留下一串细小的气泡。

“诶？”绯羽眨了眨眼。

“她需要安静。”杨随风拍拍绯羽的脑袋，“去忙你的吧。”

“哦。”绯羽点点头，又看了一眼水池，这才跑开，继续去指挥她的“小兵团”了。

日子一天天过去。杨随风自身的修炼也没有落下。某天深夜，当他在村外一块巨石前凝神静气，调动丹田内那股奇异的力量时——

嗡！

一股比绯羽突破时更强烈的光芒从他体内爆发！光芒中似乎带着淡淡的金色纹路，瞬间照亮了周围！

轰隆！

一声闷响！他面前那块需要两人合抱的坚硬岩石，如同被无形的巨锤砸中，瞬间崩裂成无数碎块！同时，他心念一动，右手掌心向上，一团炽热的火焰凭空凝聚，足有水缸大小，散发着灼人的热浪！

“二阶了！”杨随风感受着体内澎湃的力量，以及那操控火焰的奇妙感觉，心中振奋。这奇异的力量果然兼具斗气和魔法的特性！

然而，这份振奋很快就被沉重的现实冲淡。

他看着村落里那些努力修炼、身体在突破后迅速“长大”的孩子们。绯羽、阿虎（在几天前也突破了一阶，变成了一个虎头人身的壮实少年）、还有其他几个孩子……

“四十年……”杨随风喃喃自语，眉头紧锁，“难道真的只有转化为精灵族这一条路吗？”他想起了艾莉和莉娜。可转化精灵需要生命之树和苕华的力量，且不说转化是否成功，难道要让所有亚人都变成精灵？这根本不现实。

“我不是研究员……不懂生命奥秘……”他感到一阵无力，“奇迹……真的会出现吗？”

半年时光，在灰暗地带的边缘悄然流逝。

村落里的人口翻了一倍还多。在探险队不懈的努力下，陆陆续续又有几十个被遗弃的亚人孩子被带了回来。小小的木屋早已住满，后来者只能挤在一起，或者在空地上搭建更简陋的棚屋。

变化最大的，是那些突破了境界的亚人。

绯羽在一个月前成功突破到了二阶！光芒散去后，她的身高……依旧停留在一米五左右！但身材已经完全长开，玲珑有致，亭亭玉立，一张小脸精致得如同瓷娃娃，粉色的长发和鱼鳍翅膀为她增添了几分异域风情，活脱脱一个合法萝莉。然而，她那“大姐头”的气场也随之暴涨！