秦政计算了一下：“如果全速前进，刚好够。”
没有更好的选择了。团队立刻准备。莎莉坐到驾驶位，准备在空间泡解除的瞬间全速冲刺。线虫和艾拉监控所有系统，小雨则负责给秦政提供能量支持。
秦政站在舰桥中央，闭上眼睛。暗金色的能量从他体内涌出，扩散到整个飞船。然后，能量开始“折叠”周围的空间。
在外部看来，灰鳍号突然变得模糊，然后像被橡皮擦擦掉一样，从空间中消失了。
空间泡内部，景象变得诡异。舷窗外的星空扭曲成流动的光带，那些交战中的飞船变成了模糊的色块，像隔着毛玻璃看世界。
“保持航向。”秦政的声音在空间泡里有些失真，“任何大幅度转向都可能破坏空间泡的稳定性。”
莎莉小心翼翼地操控飞船。灰鳍号像一条在暗流中穿行的鱼，缓缓进入交战区域。
近距离看，战斗的场面更加震撼。
交战的一方确实是协议单位——几十艘银白色的战舰，正在围剿另一方的...生物。
那些生物看起来很奇特。它们没有固定的形态，像是一团会变形的彩色胶质，大小从几米到几十米不等。它们在真空中游动，速度快得惊人，时不时从身体中伸出触手或尖刺，攻击协议战舰。
而协议战舰的火力打在它们身上，效果很有限——那些生物的身体似乎具有极高的能量抗性，能量武器只能造成轻微损伤，实弹武器则会被直接“吸收”。
“这是什么生物？”艾拉低声问。
“不知道。”秦政用真理之眼观察，“它们的能量结构...很奇怪。既不是纯粹的生命能量，也不是混沌或秩序，而是一种...混合态。就像...”
就像虚空之血。但比虚空之血更“活”，更具有自主意识。
突然，一只较大的生物似乎察觉到了什么。它停止了攻击，转向灰鳍号的方向——虽然空间泡理论上应该完全隐形，但这只生物好像能“感觉”到空间的不自然褶皱。
它朝这边游了过来！
“糟了...”线虫屏住呼吸。
生物越靠越近。它的身体是半透明的紫色，内部有星河般的光点在流动。当它游到距离灰鳍号只有几百米时，突然伸出一条触手，轻轻“触碰”空间泡的位置。
空间泡剧烈震颤！
秦政闷哼一声，嘴角渗出血丝。维持空间泡本来就需要全力输出，被外力干扰，就像在走钢丝时被人推了一把。
“哥！”小雨立刻加大能量输出。
但那只生物好像对空间泡很感兴趣。它又伸出几条触手，开始“抚摸”空间泡的表面，每摸一下，空间泡就剧烈震动一次。
秦政感觉内脏都在翻腾。再这样下去，空间泡会崩溃，他们会暴露在上百个交战单位的火力下！
必须做点什么。
他咬紧牙关，分出一小部分意识，通过空间泡，向那只生物传递了一个信息：
“我们不是敌人...让我们过去...”
信息是用能量波动传递的，不是语言。那只生物的动作停住了。它似乎理解了，或者至少感觉到了善意。
几秒后，它收回了触手。不仅如此，它还发出一阵特殊的能量波动——那是给同类传递信息的信号。
周围的几十只生物都停了下来，看向灰鳍号的方向。然后，它们主动让开了一条通道！
“它们在...帮我们？”艾拉不敢相信。
“快走！”秦政催促。
莎莉立刻加速。灰鳍号从生物群让出的通道中穿过，很快脱离了交战区域。
当空间泡终于撑不住，自动解除时，他们已经远离战场数万公里了。
秦政瘫倒在地，大口喘气。这次的空间泡维持了二十五分钟，远超极限，消耗大到他感觉身体被掏空。
小雨立刻用生命共鸣治疗，但效果有限——这是能量层面的透支，不是肉体损伤。
“老大，你还好吗？”线虫问。
“死不了...”秦政勉强坐起身，“继续前进...还有...六小时...”
他看向舷窗外，那片交战区域在后方逐渐变小。那些奇异的生物还在和协议部队战斗，但似乎开始占据上风——又有几艘协议战舰被摧毁。
“那些生物...到底是什么？”小雨也看着后方。
“不知道。”秦政说，“但至少现在，它们不是敌人。”
也许，在这个宇宙中，反抗协议的不止人类。也许，还有更多被压迫的文明和种族，在某个角落默默战斗。
这个想法给了秦政一些安慰。他们不是孤独的。
航程继续。最后六小时相对平静。秦政抓紧时间恢复，小雨一直陪在他身边。
第六十八小时，他们终于抵达了坐标点。
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那是一个...什么都没有的地方。
没有行星，没有恒星，甚至没有小行星或尘埃。就是一片纯粹的、黑暗的虚空。
“你确定是这里？”莎莉看着空荡荡的屏幕。
“就是这里。”秦政调出维克托给的坐标数据，“重力异常点...理论上，这里应该有一个微型黑洞或者至少是个重力井，但什么都检测不到。”
“也许需要‘钥匙’激活？”艾拉猜测。
“试试看。线虫，启动频率生成器。”
“启动中...三、二、一...启动！”
一股特殊的能量波动从灰鳍号发出，扩散到周围空间。频率很奇特，像某种古老的歌谣，又像心跳的节奏。
几秒后，奇迹发生了。
前方的虚空中，突然浮现出一个...门。
不是物理意义上的门，而是一个空间裂缝。裂缝内部透出柔和的白光，隐约能看到里面的景象——那是一个空间站，或者说，一座悬浮在虚空中的城市。
守望者前哨。
“成功了！”线虫欢呼。
但秦政的表情却凝重起来。因为他用真理之眼看过去，看到了别人看不到的东西。
那个空间裂缝的边缘，有细微的、几乎看不见的银色纹路。
和星云蠕虫粘液里的纹路一模一样。
协议的标记。
“等等...”他抬手制止准备前进的莎莉，“不对劲。这个前哨...可能已经被渗透了。”
“什么？”所有人都愣住了。
“裂缝边缘有协议的能量纹路。”秦政说，“虽然很隐蔽，但确实存在。要么是前哨本身就被协议控制了，要么...这是个陷阱。”
“那我们还进去吗？”小雨问。
秦政思考着。都走到这里了，不进去看看，他不甘心。但进去可能意味着自投罗网。
“我有个计划。”他说，“我自己先进去侦察。你们留在外面，如果一小时后我没有出来，或者发出紧急信号，你们立刻离开，不要管我。”
“不行！”小雨第一个反对，“太危险了！”
“这是最稳妥的办法。”秦政看着妹妹，“如果我出事，至少你们还能继续寻找其他线索。如果我们全军覆没在这里，一切就真的结束了。”
莎莉沉默了几秒，然后点头：“我同意。但你要带上通讯器，每隔五分钟报告一次情况。”
“好。”
秦政换上最好的防护装备，带上了所有能带的武器——虽然他知道，如果里面真有埋伏，这些武器可能没什么用。
他来到气闸舱，准备出发。
“哥...”小雨拉住他，“一定要回来。”
“我会的。”秦政摸摸她的头，“我答应过要保护你，不会食言的。”
他踏入虚空，朝那个空间裂缝飞去。
越靠近，那种不安感越强。裂缝边缘的银色纹路在真理之眼下越来越清晰，它们组成了一个复杂的阵列，看起来像是...某种监控或者警报系统。
但奇怪的是，当他穿过裂缝时，那些纹路没有反应。
就好像...他被“允许”进入。
穿过裂缝的瞬间，周围的景象完全变了。