电梯下降的速度很慢。
慢到秦政能清楚听见齿轮转动的每一声咯吱，以及液压系统那种有气无力的嘶嘶声。这玩意儿少说也有几万年历史了，没散架就算奇迹。
“我真怕它突然掉下去。”莎莉背靠着电梯内壁，手里握着步枪，眼睛盯着楼层显示——如果那玩意儿还能叫显示的话，就是几个模糊的发光符号在缓慢变化。
“掉下去的话，以我们现在的身体素质，摔不死。”秦政说，“但可能会被活埋在下面。”
“你真会安慰人。”
电梯又下降了一层。第四层的符号亮起，然后熄灭。
就在这时，异变发生了。
电梯内的光线开始扭曲。不是闪烁，是真正的扭曲——像有人在水面上投下石子，光的波纹一圈圈荡开。空气变得粘稠，呼吸都费劲。
秦政感到胸口一紧。不是生理上的，是某种……共鸣。他体内的器官同时震颤起来，尤其是新合成的时空腺体，像被激活的警报器一样疯狂示警。
“什么情况——”莎莉刚开口，声音就卡在喉咙里。
因为他们看见了。
不是用眼睛看见的，是直接投射在意识里的影像。
电梯还是那个电梯，但多了一些东西——一些半透明的人影。他们穿着前文明的研究服，胸口有某种徽章，正在交谈。没有声音，只有嘴部动作。
其中一个研究员指着楼层面板，另一个在点头。然后他们开始操作电梯控制板——但他们的手直接穿过了实体控制板，像幽灵一样。
“时间回响。”秦政低声说，激活了秩序之眼。
在他的特殊视野中，这些不是鬼魂，而是时空结构上的“烙印”。就像在沙滩上踩出的脚印，即使人走了，脚印还会保留一段时间。在时间流速异常的区域，这些烙印被强化、重现。
莎莉显然没见过这场面。她端着枪，手指扣在扳机上，但不知道该瞄哪里——总不能对着幽灵开枪吧？
“放松，他们碰不到我们。”秦政说，“只是过去的影子。”
影像持续了大约十秒，然后淡去。电梯恢复正常。
但仅仅过了三秒，第二波回响来了。
这一次更清晰。还是那些研究员，但场景变了——他们在搬运某种设备，一个圆柱形的容器，里面是发光的蓝色液体。液体中似乎泡着什么，但看不清。
秦政注意到一个细节:这些研究员的表情很紧张，甚至可以说是恐惧。他们在害怕什么？
影像再次淡去。
“这鬼地方……”莎莉擦了擦额头的冷汗，“就不能安生一会儿？”
电梯到达第五层，门开了。
门外是另一幅景象。
不是现在的景象，也不是纯粹的回响影像，而是两者的叠加。
走廊还是那条蒙尘的走廊，但叠加在上面的，是过去某个时间点的景象:灯火通明，研究员往来穿梭，墙壁干净得反光。两种画面交错，像没对齐的叠片投影。
秦政踏出电梯。脚踩在现在的灰尘上，但眼睛同时看着过去的光洁地面。这种感觉太诡异了，脑子都有点处理不过来。
“跟紧我。”他对莎莉说，“别碰任何东西——不管是现在的还是过去的。”
两人沿着走廊前进。每走几步，就会触发新的回响片段:
一段是几个研究员在激烈争论，其中一个摔了手中的数据板。
一段是警报突然响起，所有人冲向某个方向。
一段是……秦政的父母。
秦牧云和苏婉出现在回响中，穿着星火组织的黑色制服，在一群前文明研究员的陪同下走过这条走廊。他们在交谈，表情严肃。
秦政停下脚步，死死盯着那个影像。
他看到父亲指着实验室的方向，似乎在解释什么。母亲则拿着一个数据板，快速操作着。他们的动作很自然，就像真的在这里工作过——实际上也确实如此。
影像中，秦牧云突然转过头，朝秦政的方向看了一眼。
只是巧合。回响不是真实的，只是记录。但那一瞬间的对视，让秦政的心脏狠狠抽了一下。
“是你爸妈？”莎莉轻声问。
秦政点头，说不出话。
影像继续:他们进入实验室，门关闭。
然后影像淡去。
实验室的门就在前方二十米处。那扇门现在锈迹斑斑，但回响中它是崭新的自动门。
秦政深吸一口气，走向那扇门。
还没到门口，更强烈的回响爆发了。
这一次不是片段，是连续的场景，像全息电影一样在他们周围播放:
实验室内部，许多培养槽排列整齐。每个槽里都泡着某种生物组织，有些像器官，有些像胚胎。
秦牧云和苏婉站在主控制台前，与一个前文明研究员——看起来像是负责人——交谈。秦政能读唇语，但前文明的语言他不懂。不过虚空之血又开始发挥作用，那些话语在他脑中自动翻译:
“……基因序列已经优化到97%匹配度。”前文明研究员说，“但最后3%的差异，我们无法突破。那涉及意识层面的共鸣，不是单纯基因编辑能解决的。”
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苏婉点头:“所以我们带来了这个。”她取出一个储存器，插入控制台。
屏幕上显示出复杂的基因图谱——完美原始基因的完整序列。
前文明研究员倒吸一口凉气:“这……这是理论中的模板！你们从哪里——”
“这不重要。”秦牧云打断他，“重要的是，我们需要你们帮忙，把这份基因与神骸蓝图结合。创造出一个……既能抵抗协议，又能安全传承的体系。”
“风险很大。”研究员摇头，“完美基因太强大了，普通肉体无法承载。如果强行植入，可能会引发基因崩溃，或者……更糟，成为协议的优先净化目标。”
“所以我们才需要神骸器官。”苏婉说，“用生物器官强化载体，逐步适应。就像……”她想了想，“就像给婴儿穿衣服，随着长大不断更换更合身的。”
场景切换。