广州城西的通济墟每逢三、六、九赶集。沈七郎挑着两筐新摘的荔枝穿过人群，竹扁担压得咯吱作响。这些天他天不亮就下田，夜里还要帮人修补渔网，总算攒下些零钱给儿子抓药。墟市东头的皂角树下，几个税吏正围着黑板讲解新税法，里三层外三层挤满了人。

都听仔细了！为首的税吏敲着铜锣，新制两税，分夏、秋两季征收。商户按三十税一缴纳，农户按亩计税。不管你是土着主户，还是外来客户，一视同仁！他用粉笔在黑板上画了个大大的字，记住了，以后官府只认这个字——有田产的纳田税，有店铺的纳商税，连行商也要缴！

这章没有结束，请点击下一页继续阅读！

人群中顿时炸开了锅。梳着双鬟的卖花姑娘阿楚拽住沈七郎的衣袖：沈郎君，我这卖花算不算？要缴多少税？她篮子里的素馨花还沾着露水，那是她和瞎眼阿娘唯一的生计。

沈七郎刚要回答，旁边一个背着货郎担的老者就抢着说：小姑娘莫怕，昨日我去税局问了，像咱们这样走街串巷的，每月营业额不足十贯就免税。老者从货郎担里取出个算盘，我这担针头线脑，每月顶多赚八贯，倒是那些绸缎庄、当铺，得按纳税呢！

说得轻巧！卖炭翁李老五把炭叉往地上一戳，火星溅到青石板上，你们可知周显家的税是怎么缴的？他把良田都记在族中寡妇名下，再让账房做假账，把田亩分成几十户，每户都卡在五亩以下免税的限额！他黝黑的脸上满是愤懑，咱们这些老实人种着三亩薄田，反倒要缴一石二斗税！

沈七郎想起昨日去周府缴时的情景。周显的账房先生正用毛笔蘸着朱砂在税册上勾画，把百亩良田分成十户，每户都写着客户某某，垦田一十亩。当时他就觉得不对劲，此刻听李老五一说，才明白其中猫腻。

何止如此！杂货铺的王掌柜凑过来，压低声音，听说新制规定不问水旱，去年邕州发大水，颗粒无收，税吏照样上门催缴。有户人家交不出税，被拉去服，至今没回来呢！

税吏的铜锣再次敲响，人群渐渐散去。沈七郎望着黑板上那个被雨水冲刷得模糊的字，忽然想起少年时读过的《孟子》：方里而井，井九百亩，其中为公田。八家皆私百亩，同养公田。那时先生说这是三代圣人之制，可如今这认田不认人的两税，究竟是复归古道，还是另一种苛政？

第四章 沙田雨夜起风波

七月流火，岭南的暴雨连下了十日。沈七郎站在沙田的堤坝上，看着浑浊的江水漫过田埂，刚抽穗的稻禾在洪水中挣扎。他身后，十几个佃户举着锄头铁锹，面色凝重地盯着不断上涨的水位。

沈郎君，不能等了！佃户头目陈三郎抹了把脸上的雨水，再不开闸泄洪，咱们这一季的收成就全完了！他指着堤坝那头周显家的庄园，可周家的管家说，这闸门得他发话才能开——

话音未落，远处传来急促的马蹄声。周显的长子周少东家骑着匹白马踏水而来，身后跟着四个挎刀的家丁。谁敢动闸门？周少东家勒住缰绳，锦缎长衫被雨水淋得透亮，我家稻田在下游，泄洪了我们的损失谁来赔？

少东家！陈三郎扑通跪下，身后的佃户们也纷纷跪倒，再不开闸，这百亩沙田就全淹了！我们缴不起租子啊！

周少东冷笑一声，从怀中掏出税吏签发的两税凭由在众人面前晃了晃：官府只认这个！秋收时缴不齐税，自有里正来拿你们问罪。至于我家的租子——他用马鞭指着沈七郎，沈七郎，你儿子还在我府里读书吧？要是缴不出四十石糙米，就别怪我把他送去牙行！

沈七郎只觉一股热血冲上头顶。这些日子他儿子染了疟疾，周显假意让孩子去府中，实则扣作人质。此刻看着洪水中沉浮的稻穗，想到税册上那不问水旱的朱批，他忽然明白了什么叫人类悲剧，历史上不能避免。

少东家，沈七郎的声音异常平静，两税法说计资而税，你家千亩良田，为何税册上只有百亩？他从怀中掏出前日在墟市偷偷抄录的税单，这上面写着客户沈七郎，垦田百亩，秋税二石三斗，可周老爷的税单却是主户周显，垦田百亩，秋税二石——同是百亩，为何我这沙田的税反比你家良田还重？