次日天不亮，李二牛就背着柴刀上山了。他在山里转了一整天，砍了满满一担柴，挑到集市上却只卖了五十文钱。路过米铺时，见糙米已经卖到一百二十文一斗，比上个月又涨了十文。

这日子没法过了！李二牛望着米铺前的价牌，只觉得一阵头晕目眩。他想起十年前，那时还实行租庸调制，虽然也要缴纳租粟、调绢和服役，但好歹是以实物缴纳，农户只要勤快点，总能应付过去。可自从实行两税法后，一切都变了。

两税法规定以钱计税，农户每年要将收获的粮食、布匹换成现钱才能缴税。可粮食和布匹的价格却由不得农户做主，全凭商人说了算。丰年时，粮食多了，商人就压低价钱收购；灾年时，粮食少了，商人又抬高价钱售卖。一来二去，农户辛辛苦苦一年，到头来却连税钱都凑不齐。

更可气的是，官府定税时量出为入，不管年成好坏，税钱是固定的。遇到灾年，非但不减税，反而还要加征。去年关中大旱，庄稼歉收了三成，可官府照样催缴税钱，不少农户只得卖儿鬻女，或是逃亡他乡。

李二牛正失神间，忽听有人喊道：二牛哥！

他回头一看，是同村的张三郎。张三郎背着个包袱，神色慌张，像是要出远门。

三郎，你这是要去哪？李二牛问道。

张三郎压低声音道：我要去江南。听说那里有大户人家招佃户，管吃管住，比在这饿死强。他顿了顿，又道：二牛哥，我劝你也走吧。这长安附近是待不下去了，再不走，迟早得被官府逼死！

李二牛默然。他何尝不想走，可家里还有年迈的父母和年幼的孩子，如何走得动？

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张三郎叹了口气：我先走了，若是在江南能立足，就回来接你。说罢，转身匆匆离去。

李二牛望着张三郎的背影，心中五味杂陈。他想起年轻时读过的史书，书上说汉初实行休养生息，轻徭薄赋，百姓安居乐业；贞观年间，唐太宗轻徭薄赋，与民休息，才有了贞观之治。可如今呢？

他摇了摇头，背着空柴担往家走。夕阳西下，将他的影子拉得很长很长，仿佛预示着他渺茫的未来。

回到家中，只见父母妻儿都坐在院子里抹眼泪。李二牛心中一紧：出什么事了？

母亲哭道：方才县衙来人了，说再不缴税钱，就要把咱家的三亩水田收走！

李二牛只觉得天旋地转，一屁股坐在地上。那三亩水田是他家祖祖辈辈传下来的，若是没了田地，他们一家老小真的只能喝西北风了！

就在这时，院门外传来马蹄声。李二牛抬头一看，只见几个衙役簇拥着一个官员走了进来。那官员身穿绯色官袍，头戴乌纱帽，正是云阳县令。

县令皮笑肉不笑地道：李二牛，本官听说你还没缴清税钱？