“乾元重宝？”阿福托着下巴，“这名字听着就比开元通宝霸气。”

“霸气？”柳掌柜苦笑，“那可真是‘霸气’侧漏，差点把整个大唐的钱袋子都搅翻了！”

他放下茶杯细细道来：“天宝十四载，安史之乱爆发，长安、洛阳相继失守，肃宗皇帝在灵武即位，国库里的钱早就空了。军费、官员俸禄，哪一样不要钱？这时，铸钱使第五琦给肃宗出了个主意——铸新钱！”

“哦？就是后来当到同中书门下平章事的第五琦？”阿福对朝堂之事也略有耳闻。

“正是此人。”柳掌柜点头，“乾元元年，也就是公元758年，‘乾元重宝’横空出世。这钱径一寸，重二铢六分，比开元通宝略重，约一钱一分多。按理说重不了多少，顶多当两枚开元钱用，可朝廷偏规定一枚乾元重宝当十枚开元通宝！”

“什么？一枚当十枚？”阿福惊得眼珠子都快掉出来，“这……这不是明摆着抢钱吗？”

“可不是嘛！”柳掌柜一拍桌子，“百姓又不傻！乾元重宝虽是年号钱，却不足值！一枚顶十枚花，物价能不涨吗？米价、布价嗖嗖往上蹿，百姓手里的开元通宝一夜之间‘缩水’九成！谁肯干？于是市场混乱，交易停滞，怨声载道。”

“那后来呢？”阿福追问。

“后来？跟乾封泉宝一个德性！”柳掌柜摇头，“朝廷见民怨太大，不得已下诏让开元通宝和乾元重宝并行，可乾元重宝根本不受待见，勉强撑了一年就停铸了，还是得靠开元通宝撑场面。”

阿福松了口气：“还好停了。这第五琦，出的什么馊主意！”

“馊主意还没完呢！”柳掌柜接着说，“乾元二年，国库还是空虚！第五琦不知怎么想的，又鼓捣出一种新的乾元重宝，这次更狠，叫‘重轮钱’。你听这名字，钱的背面外郭是双层的，看着厚实些，可实际上每枚才重一钱六分！”

“一钱六分？那能当多少？”阿福已经有些不敢想象。

“五十枚！”柳掌柜伸出五个指头，声音都有些发颤，“朝廷规定，这重轮乾元重宝一枚当五十枚开元通宝！”

“嘶——”阿福倒吸一口凉气，“这……这简直是……是掠夺！一钱六分的铜，换五十钱的东西？”

“可不是掠夺嘛！”柳掌柜痛心疾首，“‘钱，国之重宝’，东晋孝武帝就说过这话，贾谊在《过秦论》里也提过‘重宝’。可这乾元重宝哪里是什么重宝，分明是朝廷的‘减重宝’、百姓的‘催命符’啊！官员发俸禄也开始掺着乾元重宝，官员们也不干了！你想啊，本来能买十石米的俸禄，用这虚钱一发只能买一石，谁乐意？”

“那米价岂不是……”

“米价？斗米七千钱！”柳掌柜一字一顿地说，“我那会儿还是个小伙计，亲眼见过米行门口排着长队，手里攥着一把把沉甸甸的乾元重宝，却买不到几升米。多少人家因此倾家荡产，易子而食都不是新鲜事！”

阿福听得脸色发白，喃喃道：“太可怕了……太可怕了……”

“更可怕的还在后头！”柳掌柜继续说道，“朝廷一看这重轮钱也不顶用了，物价飞涨得太离谱，再不调整就要出大乱子。于是在上元元年，也就是公元760年，又下了道诏书，改了币值。”

他掰着手指头算道：“新铸的重轮乾元重宝，一枚能当三十文开元通宝。之前乾元元年铸的那种乾元重宝，还有咱们的老伙计开元通宝，每枚都当十文用。这么一来，开元通宝和早期的乾元重宝就等值了，重轮钱则成了三十倍的虚值。”

“这……这不是越改越乱吗？”阿福彻底糊涂了。