九成宫。

刚刚经历了一场血腥厮杀的寝宫，此刻却显得异常宁静。内侍们早已手脚麻利地清理了殿前的血污，但那股若有若无的铁锈味，依旧顽固地钻入鼻息，与殿内醇厚的龙涎香交织在一起，形成一种诡异而压抑的气息。

薛仁贵身披的明光铠上，还残留着夜战的尘土与划痕。他一手提着方天画戟，另一手则像拎着一只待宰的公鸡般，押着被反绑双手的阿史那结社率，大步踏入了灯火通明的寝宫。他左肩的甲叶已经碎裂，露出底下被鲜血浸透的白色战袍，伤口显然经过了草草的包扎，但血色依旧在缓慢地向外渗透。

寝宫深处，大唐天子李世民并未安坐于象征九五之尊的龙椅上。他仅着一身明黄色的常服，略显疲惫地斜倚在一张宽大的软榻上。烛光在他的脸庞上投下摇曳的光影，让他那张素来威严的面容显得有些苍白，似乎连鬓角的银丝，都在这短短的一夜之间增添了许多。

“臣，薛仁贵，奉太子令，护驾来迟，罪该万死！” 薛仁贵走到大殿中央，将阿史那结社率往前一推，令其踉跄跪倒，自己则随之单膝跪地，声若洪钟。

李世民的目光，先是如利剑般在阿史那结社率那张桀骜不驯的脸上一扫而过，随即缓缓地，落在了薛仁贵的身上。他没有立刻让他起身，而是用一种审视的目光，细细地打量着这位在危难之际救了自己性命的年轻将领。当他的视线触及薛仁贵肩头那片刺目的血红时，眼中的锐利悄然化去了一丝，化作一声悠长的叹息。

这声叹息里，有后怕，有欣慰，亦有一位帝王在生死关头走过一遭后的无尽疲惫。

“起来吧，”他的声音不大，却透着一股不容置疑的力量，“朕，看到了你的伤。多谢你了。”

薛仁贵依言起身，垂手侍立一旁，神情肃穆。

李世民的目光重新回到了阿史那结社率的身上，这一次，眼中只剩下冰冷的漠然。魏王李泰与晋王李治侍立在侧，兄弟二人皆是神情紧张，寝宫内的空气仿佛在这一瞬间凝固了。

然而，不等天子开口，阶下囚阿史那结社率却突然仰天大笑起来，那笑声充满了不甘与嘲弄，在空旷的大殿里回荡不休，显得格外刺耳。

“哈哈哈哈！李世民！你终究只是个运气好的汉人罢了！” 他笑得浑身发抖，用一种淬了毒的眼神盯着李世民，“若不是这个不知从哪儿冒出来的愣头青坏了我的大事，此刻，你的人头！早就被我砍下来当夜壶了！”

“大胆逆贼！死到临头还敢嘴硬！” 魏王李泰勃然大怒，指着他厉声呵斥。

李世民却只是抬了抬手，制止了儿子的怒火。他面无表情地看着阿史那结社率，平静地问道：“为何谋反？”