唐俭在一旁听着，他对钱粮数字敏感，闻言插话道：“据下面报上来的零星消息，东宫此次购硝，所费已是不菲。若真无实用，确属浪费。只是……”

他顿了顿，看向房玄龄，“房相，依您看，太子殿下……会是如此不智之人吗？”

房玄龄沉默片刻，摇了摇头，目光望向窗外被烈日晒得发白的宫墙，眼神深邃：“太子殿下，自去岁以来，行事看似常有惊人之举，然细思之，却每每能于绝境中寻得生机，于无声处听惊雷。九成宫预言，祈雨立信，创办大学，掌控报纸……哪一桩，起初不是令人疑惑乃至非议？可结果呢？”

他收回目光，看向在座几人，语气笃定：“太子不会做无用之事，至少，不会做他‘认为’无用之事。这硝石之中，或许真藏有我等尚未知晓的奥妙。此时断言，为时尚早。”

他顿了顿，端起已经微凉的茶汤，最后说了一句：“我等，不妨都先等等看。看看太子殿下这葫芦里，到底卖的什么药。或许，这场盛夏酷暑的好戏，才刚刚开场。”

几位重臣闻言，各自沉吟，不再多言，但心中那份疑惑，却悄然滋长。

……

东宫，一处僻静但通风良好的偏殿庭院内。

一袋袋鼓鼓囊囊的麻袋堆积如山，几乎占满了大半个院子，空气中弥漫着一股淡淡的、略带苦涩的矿物气息。麻袋口敞开着，露出里面灰白色、淡黄色或夹杂着褐色泥土的块状或粉末状晶体，正是从长安各处搜罗来的硝石。

李承乾负手站在廊下，目光扫过这堆“战利品”，脸上没什么特别的表情，只有一种计划顺利推进的平静。房遗直和常胜侍立在他身后。

“殿下，”常胜低声禀报，“按照您的吩咐，东西两市及周边大小药铺、药材行的硝石存货，已基本清空。连同一些矿贩手中的粗硝，总共购得硝石约一千二百余斤。耗费钱帛……已超过同等重量精铁的价格。”