户部尚书看着那清单上庞大的数字，眉头拧成了疙瘩：“沈少东家，这数目……是否太过巨大？朝廷虽允诺支持，然国库空虚，各地赈灾、河工、百官俸禄皆需支应，实难全数满足。”

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“尚书大人，” 沈砚声音平稳，“此乃最低限度之需。雁门关经久战，存粮本就不丰，又值严冬将至，若无充足御寒饱腹之物，士卒何以守关？夜帅在外袭扰，亦需携带干粮。此清单所列，已是精打细算，压缩再三之数。且其中三成，我沈记与‘奇味轩’可自行筹措垫付，待朝廷宽裕时再行结算。然余下七成，若不能及时到位，北境恐生变数。”

“自行垫付三成？” 户部侍郎惊讶抬头，“沈少东家，此非小数，贵号……”

“国难当前，匹夫有责。” 沈砚打断他，语气诚恳而坚定，“沈家世代经商，深知无国便无家之理。北境若失，商路断绝，覆巢之下无完卵。垫付部分钱粮，虽伤筋动骨，但为边关将士，为我天盛国门，沈某义不容辞。只求朝廷，能确保剩余部分如期拨付，并给予沿途转运些许便利，莫让沈家儿郎与‘奇味轩’伙计的血汗，白流于匪患或刁难之中。”

这话说得掷地有声，连户部尚书也为之动容。慕容辰适时开口：“沈少东家深明大义，朝廷铭记。然国库拮据亦是实情。这样，清单所列，户部尽全力筹措五成，即刻拨付。其余两成，本王从内帑和本王名下产业中挪借垫付，与沈家垫付的三成，一同解往北境。至于转运便利……” 他看向沈砚，“本王会奏明父皇，给予沈记北运车队‘军需特遣’勘合，沿途关卡不得无故刁难滞留。如何？”

五成国库拨款，两成皇子垫付，加上沈家自垫三成，总数便齐了！且有了“军需特遣”勘合，路上麻烦大减。沈砚心中大石落地，起身对慕容辰深深一揖：“殿下高义，体恤边关，沈某代北境将士，谢殿下隆恩！沈记定当竭尽全力，保障物资输送，不负朝廷与殿下所托！”

“皆是分内之事。” 慕容辰虚扶一下，目光深远，“北境安稳，方有商路昌隆，国泰民安。沈少东家，前路艰难，还望与朝廷，同心同德。”

“敢不从命！”

商议既定，众人各自散去筹备。慕容辰独坐厅中，指节轻轻敲击桌面。说服户部拿出五成，已是不易。自己挪借的两成，需尽快从名下产业抽调，不能影响根本。内帑那边，还需去父皇跟前再下功夫。还有朝中那些对北境用度仍有微词、或暗中与三皇子等人眉来眼去的大臣，需得提防他们使绊子。

“王爷，” 心腹幕僚悄声入内，低语，“刚收到消息，三殿下今日散朝后，去了淑妃娘娘宫中。出来时，面色不豫。另有几位御史，正在搜集关于‘奇味轩’与沈记‘垄断边贸’、‘借军需牟取暴利’的‘风闻’，似欲上书。”

慕容辰眼中冷光一闪，嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“果然按捺不住了。由他们去。‘垄断’？‘牟利’？清单与成本明细在此，沈家自垫三成，本王垫付两成，他们若能找出牟取暴利的证据，本王亲自向父皇请罪。至于三弟……” 他顿了顿，“他不过是看北境若有功，于我不利罢了。传话给我们在都察院的人，那些御史若敢妄动，便将他们与蜀中林党余孽、乃至与三弟门下某些人往来的证据，‘不小心’漏些出去。非常时期，当用非常手段。”

“是！” 幕僚心领神会，悄然退下。

慕容辰走到窗边，望向北方。昭昭，朝堂之争，我替你挡着。粮草物资，我替你筹着。你只需安心救治兄长，稳住雁门。但愿夜帅那边，一切顺利。但愿这漫天风雪与明枪暗箭，终有拨云见日之时。

京城秋深，霜寒露重。而关乎北境存亡、朝堂风向、乃至无数人命运的博弈，在这看似平静的户部偏厅与深宫暗角，无声而激烈地继续着。

每一个人，都在这盘巨大的棋局上，落下了自己沉重而坚定的一子。烽火连三月，家书抵万金。而比家书更珍贵的，是前线将士的浴血，是后方医者的仁心，是商贾的义举，是执棋者于惊涛骇浪中，竭力维持的那一线不曾断绝的生机与希望。