就在这时，西厢房的方向，传来一声极轻的、似乎是被刻意压抑的咳嗽声。

沈砚目光下意识地瞥向那紧闭的房门。

墨昭端起水碗，抿了一口，淡淡道：“舍兄身体不适，染有寒疾，需静养，不便见客，少东家见谅。” 她巧妙地将阿夜的身份模糊过去，也解释了家中的情况。

沈砚立刻收回目光，神色如常：“是在下打扰了。” 他心中却对这家的情况更添了几分猜测。兄长重病，小妹持家，还有这般不凡的手艺和心性……这户人家，绝不简单。

最终，经过一番谨慎的讨价还价，墨昭与沈砚达成了一个口头约定：墨昭每月向醉仙楼提供一定数量、品质优于供给如意楼的“特供版”酱菜，醉仙楼以高于市价三成的价格收购，并负责在其渠道内推广，所得利润分成。墨昭保留完全的自**和与其他方合作的权利。沈砚承诺提供部分优质原料（如更好的豆酱、饴糖等），以换取墨昭在开发新品时的“优先建议权”。

协议达成，沈砚起身告辞，临走前，又深深看了墨昭一眼，意味深长地道：“墨姑娘非常人，他日若有用得着沈某的地方，尽管来醉仙楼寻我。” 这已超出了纯粹的商业合作，带上了一丝结交的意味。

墨昭不置可否，将他送至院门。

马车远去，卷起一阵烟尘。

王婶这才拍着胸口凑过来，又惊又喜：“昭姑娘，这……这可是醉仙楼的少东家啊！咱们这酱菜，真这么金贵？”

墨昭望着马车消失的方向，目光沉静。金贵吗？或许。但更金贵的，是这突如其来的关注背后，可能带来的机遇与风险。沈砚的出现，像一颗投入平静湖面的石子，涟漪已经开始扩散。

她转身，目光不经意地扫过西厢房那扇依旧紧闭的窗户。刚才那声咳嗽……是巧合，还是……他醒了，并且在听？

屋内的阿夜，靠坐在炕上，听着院外的对话声远去，深邃的眼眸中一片沉寂，无人能窥见其心底的波澜。醉仙楼，沈家……这潭水，似乎越来越深了。而她，这个叫墨昭的女子，面对突如其来的机遇，那份超乎寻常的冷静与克制，再次让他感到一种深不可测的……危险，与可靠。

夏日的蝉鸣依旧喧嚣，小院却仿佛被注入了一种不同以往的气息。平静的表面下，新的暗流，已悄然涌动。