“钱师爷，好大的威风！” 沈砚声音不高，却带着一股迫人的气势，“要封我醉仙楼的供货作坊，还要拿我沈某的合作之人？不知是我沈家哪里得罪了县丞大人，还是钱师爷觉得，这清源镇的规矩，是您说了算？”
钱贵额头瞬间冒出冷汗：“沈、沈少东家，误会，误会！在下只是例行公事，查看一二……”
“查看？” 沈砚冷笑，从怀中取出一份公文，抖开，“这是州府通判大人亲自批示的文书，王记酱料作坊，所产之物乃民生所需，工艺独特，准其乡间自产，以供酒楼所需，免于市税。钱师爷要不要也‘查看’一下？”
通判大人！那可是比县令还高一级的官员！钱贵腿都软了，接过文书一看，上面鲜红的官印刺得他眼睛发花。
“这、这……” 他噗通一声跪了下来，“沈少东家恕罪！是在下糊涂！受了小人蒙蔽！” 他猛地指向刘疤眼，“是这泼皮！是他诬告！说王记酱菜吃坏了人，还贿赂在下，要在下封了作坊，他好霸占配方！都是他！请沈少东家明鉴！”
刘疤眼傻眼了，还没反应过来，沈砚身后的护卫已如狼似虎扑上，将他和他那几个同党死死按住。
“既如此，人，我带去州府，交给通判大人发落。钱师爷……” 沈砚目光如刀，扫过瘫软在地的钱贵，“你好自为之。若再让我听说，有人为难王家，为难墨姑娘，休怪沈某不讲情面！”
“是是是！不敢不敢！” 钱贵磕头如捣蒜，带着两个衙役，灰溜溜地挤开人群跑了。
沈砚这才转身，对墨昭拱手，语气缓和下来：“墨姑娘，受惊了。沈某来迟一步。”
墨昭微微颔首，不卑不亢：“多谢沈少东家解围。请里面坐。”
一场风波，看似平息。人群渐渐散去，但今日之事，必将以最快的速度传遍十里八乡。王记作坊的东家，那个叫墨昭的姑娘，不仅医术了得，心思缜密，口齿锋利，竟还能让醉仙楼的少东家如此维护，甚至搬出了州府通判！这绝非寻常村姑！
人群外，一个不起眼的货郎（陈三）挑着担子，慢慢走过，将一切尽收眼底。而更远处的山坡上，一道裹着旧棉袍、拄着拐杖的瘦削身影（阿夜），也静静立了片刻，才转身，缓缓消失在暮色中。寒风吹起他额前的碎发，露出那双深邃眼眸中一闪而过的、冰冷的讥诮。
屋内，沈砚坐下，接过王婶战战兢兢递上的热茶，叹道：“让姑娘见笑了。是沈某考虑不周，未能提前打点，让这些宵小惊扰了姑娘。”
“沈少东家言重了。若非您及时赶到，今日之事，怕难以善了。” 墨昭语气平静，仿佛刚才雷霆万钧、直面污吏泼皮的不是她一般。
“姑娘方才应对，实在令沈某佩服。” 沈砚由衷赞道，眼中探究之色更浓。拆穿伪证，驳斥污名，借势压人……这哪里是山野村姑的手段？分明是见过大场面的！他对墨昭的来历，愈发好奇，也愈发……重视。
“不过是据理力争罢了。” 墨昭淡淡带过，话锋一转，“只是，经此一事，这作坊怕是树大招风。刘疤眼虽不足虑，但其背后之人，恐不会善罢甘休。”
沈砚点头：“姑娘所虑极是。钱贵不过是个小卒子。他背后是县丞，县丞背后，或许还有人。不过姑娘放心，通判大人与我沈家有些交情，此事他既已过问，县丞那边，自有分寸。只是……” 他沉吟道，“明枪易躲，暗箭难防。姑娘日后还需多加小心。若信得过沈某，作坊的安危，我可遣两个护院……”
“不必了。” 墨昭摇头，目光清澈而坚定，“沈少东家已帮了大忙，岂能再劳烦。作坊的安危，我自有计较。只是……” 她顿了顿，似是无意道，“听说县丞大人除了这位小舅子，似乎与镇上的‘百味斋’东家走得颇近？”
沈砚何等精明，立刻听出弦外之音，眼中精光一闪：“哦？姑娘也知‘百味斋’？”
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“略有耳闻。据说其东家与通判大人妾室的胞弟，有些生意上的……龃龉？” 墨昭端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫。
沈砚心中一震，看向墨昭的眼神彻底变了。这句话，看似轻描淡写，却直指要害！钱贵的靠山是县丞，县丞与“百味斋”东家勾结。“百味斋”东家又与通判妾室之弟有矛盾。而通判，刚刚替她解了围……这其中的关窍，若非对县城势力盘根错节了如指掌，绝不可能轻易点出！她是在暗示，可以借此机会，彻底扳倒钱贵，甚至……给县丞一个教训？
这女子，不仅医术通神，心思玲珑，竟对人心算计、势力倾轧也如此洞若观火！她……究竟是何方神圣？
沈砚压下心中惊涛，缓缓露出一个笑容，意味深长：“姑娘提醒的是。这‘龃龉’……确实不小。或许，通判大人会很感兴趣。”
两人相视一笑，一切尽在不言中。
送走沈砚，天色已彻底黑透。墨昭站在院中，望着漆黑的天幕，星光稀疏。寒风吹过，她紧了紧衣襟，脸上并无多少胜利的喜悦，只有一片沉静。
“处理得不错。” 一个低沉的声音在身后响起。
墨昭没有回头，她知道是阿夜。“你也看出来了？”
“嗯。刘疤眼不过前卒，钱贵是蠢货，县丞……才是想摘桃子的人。” 阿夜拄着拐，慢慢走到她身侧，声音平淡无波，“你想借通判的刀？”
“借刀杀人，最省力气。” 墨昭道，侧头看他，“你那句关于‘百味斋’的‘无意之言’，也很关键。多谢。”
阿夜默然片刻，道：“巧合罢了。你既已想好后续，何必道谢。” 他顿了顿，看向黑暗中某个方向，“倒是你哥哥派来的人，今日很是沉得住气。”