“聂锋已让人去查两者关联。十有八九，脱不了干系。蜀中那条线，暂时算是保住了，但需更隐秘。沈砚提议开辟云贵南洋新渠道，我已知道。是步险棋，但也是打破僵局的必要之举。” 阿夜声音平静，仿佛在说一件与己无关的事。

墨昭点点头，继续吃面。热汤下肚，带来些许暖意，也让她纷乱的思绪稍定。“原料危机若能缓解，我们便可全力投入生产。新坊那边，李婶和王嫂已准备就绪，只等原料到位。店铺这边，有沈家二叔公斡旋，官府短期内应不会再来找麻烦。关键是……北运通道。朔方赵德彪虽倒，但商路是否畅通，还需看朝廷对墨将军的支持，以及……沈砚在北方的人脉和手段。”

“沈砚既敢押注，必有后手。” 阿夜道，“他此次朔方之行，与墨将军建立了联系，也展现了能力和诚意。北运之事，他比我们更急。我们只需确保货源充足，品质如一，便是对他，也是对墨将军，最大的支持。”

墨昭吃完最后一口面，放下碗筷，目光清澈地看向阿夜：“阿夜，你觉得……沈砚此人，究竟可信几分？他所图，恐怕远不止‘麻辣粉’的利润。”

阿夜与她对视，沉默片刻，缓缓道：“商人重利，亦重势。他所图，自然是沈家百年基业，和他沈砚个人的前程。与墨将军合作，支持‘奇味轩’，是他目前看来，最有潜力、也最可能带来巨大回报的‘投资’。只要利益一致，目标相同，他便是可信的盟友。至于日后……若利益冲突，或风险大于收益，他亦可能转变。但至少目前，我们与他，是同舟共济。”

这话说得冷静而透彻，与墨昭心中判断大抵相同。沈砚是精明的盟友，也是需要时刻提防的潜在变数。但眼下，他们需要这个盟友。

“我明白了。” 墨昭轻声道，“与虎谋皮，需有伏虎之力。我们现在，还没有那个力量。所以，更要抓紧时间，壮大自身。原料、作坊、店铺、北运……还有，” 她顿了顿，看向阿夜，“我们自己的……力量。”

阿夜眸光微动，知道她指的是聂锋那些旧部，以及他自身正在恢复的实力。“聂锋他们，是火种，亦是利刃。用在暗处，可护我们周全，亦可斩断伸来的黑手。但不宜过早暴露。至于我……” 他站起身，走到窗边，望着院中沉沉的夜色，“腿伤已愈大半，内力恢复近半。寻常宵小，不足为虑。但若遇真正高手，或大军围剿，仍需谨慎。”

他没有把话说满，但话语中那份沉稳的自信，却让墨昭心中安定不少。阿夜就像一柄藏在鞘中的绝世利剑，平日里收敛锋芒，与常人无异，但一旦出鞘，必是石破天惊。

“有你这句话，我便安心了。” 墨昭也站起身，走到他身侧，一同望着窗外。夜风拂过，带来远处隐约的梆子声和犬吠。“阿夜，等这些事都了了，等哥哥平安归来，等铺子真正站稳了脚跟……你有什么打算？”

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